Книга Мастер драгоценных артефактов 3, страница 112 – Александр Майерс, Олег Сапфир

Да и найти в городе отставных механиков не так уж сложно. Многие из них работали с артефактной техникой, той, что стоит на охране городов. Сложные машины, напичканные магией.

Дело в том, что эта техника вредная. Когда её разбираешь, ремонтируешь — что-то попадает в кровь. Излучение какое-то, а может, пыль от магических кристаллов. Многие механики приобретают смертельные болезни и доживают свои дни кое-как.

Такие люди уже не нужны городам. Их списывают, выбрасывают. Некоторые попадают в тюрьмы — за долги, за мелкие преступления.

Ничего не мешает договориться с ними, заплатить и привезти к графу. Они поживут у него полгода, может, год — и умрут. Но за это время успеют сделать своё дело. Починят машины, обучат местных.

Не обязательно искать здоровых. Главное — чтобы работали.

Илья улыбнулся своим мыслям.

Граф нуждается в людях, это очевидно. Он скупает книги про ремёсла — значит, собирается обучать своих. Ему нужны мастера, учителя, работники.

Никто не мешает Илье выкупать рабов или заключённых и привозить на продажу.

Он не работорговец, конечно. Его семья занимается честной торговлей. Но тяжёлые времена, как говорится, требуют тяжёлых решений.

К тому же граф, похоже, относится к людям хорошо. Те, кого Илья привезёт, окажутся в лучших условиях, чем в тюрьме или на рудниках.

Все в выигрыше.

Отец должен увидеть, что Илья достоин унаследовать дело. Что он умеет находить возможности там, где другие видят только проблемы.

Илья ему это докажет.

Повозки катились по дороге, удаляясь от графства Шахтинского.

А в голове торговца уже складывался план.

* * *

Я собрал в деревне старосту Степана и тех людей, кто раньше занимался земледелием. Разложил на столе семена, объяснил план.

Крестьяне переглянулись с сомнением.

— Господин граф, мы ведь уже пробовали, — сказал Степан. — Не растёт здесь ничего толком, даже после зелий нашего травника.

Один из крестьян кивнул:

— Даже то, что взошло — на полпути пропало. Вроде растёт хорошо, а потом — бах! — и нету. Как отрезало.

Я вспомнил, что мне действительно рассказывали про какую-то зелень, которая сначала шла в рост, а потом в один момент погибла.

— Значит, дело не в семенах, — сказал я. — Дело в земле. Эти поля возле деревни полностью израсходовали свой ресурс. Почва истощена. Нужно найти другие земли, подальше отсюда, и подготовить их как следует.

— А вы умеете? — осторожно спросил Степан.

Я только усмехнулся и сгрёб семена обратно в мешок. Они стоят хороших денег, незачем тратить их впустую.

Завтра займёмся подготовкой.

* * *

На следующий день я привёл Катарину к заброшенному полю в стороне от деревни.

Место глухое. Бурьян по пояс, кусты, несколько кривых деревьев. Когда-то здесь что-то выращивали, но давно — лет двадцать назад, если не больше.

— И что мы тут делаем? — спросила Катарина.

— Мне нужно много твоей энергии.

— Зачем?

— Ради свёклы и картошечки?

— Ради картошечки? — она приподняла бровь в своей неповторимой изысканной манере.

— Ну, картошка у нас росла когда-то, — пожал плечами я. — Скажи, тебе мясо не надоело?

— Нет. Мясо — это вкусно.

— Мы каждый день его едим. Не приелось?

— Меня устраивает, — ответила ведьма.

Я только вздохнул.

— Не понимаешь ты меня, женщина! Я устал есть одно мясо. Мне нужно разнообразие.