Книга Мастер драгоценных артефактов 2, страница 123 – Александр Майерс, Олег Сапфир

Оказалось — нет.

Ему служит ведьма. У него есть странное оружие, стреляющее штырями из драгоценного металла, а хитиновые доспехи.

Что ещё у него есть?

И главное — когда он успел всё это подготовить? Шахтинский всегда был скрытным, никто толком не знал, что происходит в его имении. Возможно, всё это время он втайне готовился.

А тут так совпало: многие захотели присвоить его земли — а он как раз свои приготовления закончил.

Удачно для него. Неудачно для Людовика.

Каравай погладил череп Буяна.

— Знаешь что, дружок? Пожалуй, сам я на этого графа не полезу. Но информацию передам куда надо, — он усмехнулся.

Никто не любит тех, кто якшается с ведьмами. И тем более — тех, кто использует части жуков. Это противно и неправильно.

Люди должны знать. И когда узнают — объединятся против общей угрозы.

— Уходим! — скомандовал Каравай. — Здесь больше нечего делать.

Собаки побежали вперёд. Люди потянулись следом.

Каравай бросил последний взгляд на поле боя.

— Прощай, Людовик. Ты был неплохим атаманом. Просто выбрал не ту цель.

И поехал прочь.

* * *

Я лежал в купели и смотрел в потолок. Артефакт работал отлично — вода сама подогревалась, поддерживая идеальную температуру. Правда, я эту купель обещал Катарине, но в итоге первым её опробовал.

Ну, ей тоже сделаю. Потом.

Сейчас мне хотелось подумать. Проанализировать прошедшую битву и понять, где я допустил недочёты.

Ну, самое очевидное — я отправился без подготовки. Услышал, что схватили селянина — и рванул спасать. Не подумал, что это может быть ловушка. Не взял больше людей. Не проверил местность.

С другой стороны — человека-то мы спасли. Селянин сбежал в самом начале схватки, пока бандиты отвлеклись на нас. Сейчас, наверное, уже дома сидит, жену обнимает.

А на риск мне плевать.

Если уж судьба сделала меня графом — буду нормальным правителем. За своих всегда постою.

Иначе какой в этом всём смысл? Сегодня у тебя крестьянина похитили — промолчал. Завтра шахту отберут — стерпел. Послезавтра — имение присвоят, а тебя повесят, вот и сказочке конец.

Люди такие существа. Дай им палец — руку откусят. Только покажи, что у тебя можно что-то забрать — сразу воспользуются.

Нет уж. Пусть знают: тронешь моих людей — умрёшь.

Я погрузился глубже в воду. Спина всё ещё побаливала — рана затянулась, но мышцы ныли.

А я продолжил мысленный анализ.

Заклинание Катарины…

Вот это было неприятно. Очень неприятно.

Нет, поцелуй с Катариной был замечательный, не спорю. Но всё остальное…

Я же взял на себя весь откат. Всю отдачу от заклинания, которое сам же и передал.

Пусть Катарина — ведьма. Пусть я не знал этого заклинания, а её кровь сама его расшифровала. Это не сыграло никакой роли.

Я-то не ведьма.

Получилось так, что я выступил катализатором. Запустил процесс, соединил энергии, передал знание. А заклинание решило, что я к нему не имею никакого отношения, и «атаковало».

Конечно, я своей магией владею и знаю, как такие моменты сгладить. Иначе меня бы просто разорвало на куски.

Но всё равно, что-то мне до сих пор хреново. Не хочется из этой купели вылезать.

Но я всё же вылез, вытерся и оделся.

Пора за дело.

* * *

Предчувствие не давало покоя.

Я почему-то был уверен, что та орава бандитов — не последняя. А интуиции я привык доверять.

Хотя, сто пятьдесят человек это всё же маловато для захвата имения с гарнизоном. Может, я их переоцениваю?