Книга Змееловы из Парансана, страница 125 – Ася Фуллер

— Жарко. Жарко, лейтенант Риви. Река обмелела. Это они так говорят. Нападут… Скоро. Через два часа. У вас два часа, лейтенант Риви.

— Это невозможно, господин Сон. Это змеи. Они тупые, а все, что вы рассказываете, выглядит как военная стратегия.

— Среди них есть разумная, лейтенант Риви. Зеленая, цвета вашего кителя. Двадцать лет назад на севере Южного материка она напилась той самой крови. Сожрала заживо старуху. А вот ее внучка, девчонка, чудом выжила. Тогда был разрушен город Нью-Сибирск. Может, вы слышали. Через пять лет змее умирать, и думаю, она уже ищет новую жертву, чтобы продлить жизнь.

— Слышал. – Риви кивнул. – Этот город был рядом с Мичиганском и Кливлендском. Я служил в тех краях. Далековато сейчас тварь забралась.

— Змея ищет жертву. Человека с нужной кровью. И не может найти.

— Но что вы хотите от меня, господин Сон?

— Я выполнил вашу просьбу, лейтенант.

— Да, но…

— Теперь выполните мою. Конечно, если сможете выжить.

…Голос Моранди звучал будто издалека. Риви очнулся, прокашлялся, вытер капли пота на висках рукавом.

— А задние ворота, майор? Северные? – Риви сказал это вроде бы громко, но голос потонул в общем гуле. Пришлось повторить, напрягая связки: – А задние ворота, майор?

Моранди повернулся к нему.

— Вы не слушаете, лейтенант Риви? – ответил он. – Наши дозорные видели змей только у главных ворот, с южной стороны. У задних, на севере, река. Даже если они нападут, мы успеем до них добраться.

— Она обмелела из-за жары.

— Там нет змеиных следов, лейтенант Риви!

— То есть вы не считаете, что Реджо нужно защитить с севера?

— Нет, лейтенант Риви, – отрезал Моранди.

Погранцы молчали, даже не перешептывались. Первый раз Моранди кто-то возразил, причем вслух.

Риви наблюдал, как лицо майора становится свекольно-багрового цвета.

— Лейтенант Риви, вы утверждаете, что змеи нападут с севера? Со стороны задних ворот? – нарушила тишину капитан Ласси.

Риви молчал. Он стоял в третьем ряду, мог видеть только голову и половину тела майора, но при этом чувствовал, что все взгляды в зале направлены на него.

— Я не могу утверждать. Просто не исключаю, что это возможно. Я слышал это от…

— Тот, от кого вы это слышали, – сумасшедший, лейтенант Риви. И пытается сбить вас с толку. Неужели вы считаете, что наши следопыты и дозорные – дебилы? – прорычал Моранди, обнажив десны, и в зале послышались одобрительные смешки.

— Я такого не говорил. – Риви старался сохранить хладнокровие. – Просто я не исключаю, что это возможно.

На весь зал прогремело «отставить», и Риви замолчал.

— Если вы хотите защищать северные ворота, лейтенант Риви, то идите, – скривился Моранди. – Только не забудьте вовремя вернуться, когда ваши братья поднимут оружие. Иначе попрощаетесь и со званием, и с карьерой в погранслужбе.

Резко стало нечем дышать. Риви кивнул, вышел из зала, расталкивая сослуживцев и стараясь скинуть цепкие взгляды с себя. Спустившись по лестнице, оказался в квадратном патио, сел на прохладную мраморную ступеньку и шумно выдохнул.

Насколько можно верить человеку по имени Сон Минхи? Может, он, наоборот, хочет, чтобы пограничники ждали змей на севере, может… Риви отмел эту мысль.

Вдох, два коротких выдоха, вдох.

Послышались смешки: трое рядовых прятались за толстым стволом пальмы. Риви поднялся, добрался до них в пять шагов, вытянул ладонь: