Книга Магия льда для экспертов, страница 55 – Нинель Мягкова

И нам с принцем одинаково интересно — кто? Айрендалю даже больше, поскольку на него недавно покушались. Вдруг это все — звенья одной цепи, этапы тщательно продуманной операции, направленной на устранение наследника?

На ум просился первым делом канцлер. Опытный интриган, иначе не занял бы подобный пост в относительно молодом возрасте, со знатной богатой семьей за спиной и с готовым юным принцем, над которым так приятно будет регентствовать.

Король все еще достаточно бодр и полон сил, но кто вечен? Его даже проще устранить, чем Айрендаля. Лекарство перепутать или еще что: организм уже изношенный, намека на ущерб хватит. Тут о раздавленных ребрах речь не идет, сердце прихватит — и все.

В общем, супруг принцессы для меня стоял на первом месте в списке подозреваемых. Но сомнения терзали: слишком уж прямолинейно все и быстро. Хитрые заговорщики так топорно не действуют. Они готовятся заранее, исподтишка, и методы выбирают изощреннее, чем вынутый из артефакта камень. Самое поверхностное расследование сразу же выявит, что это вовсе не несчастный случай.

Тут скорее торопятся, потому что… Что?

Свадьба скоро? Нельзя допустить брака принца и рождения его детей?

Тогда непонятно, зачем подсовывать принцу подпорченную невесту, да еще так настойчиво. Тут уж либо его устраняют, либо женят.

Или же действуют две разные силы?

Эту мысль я уцепила, чтобы обдумать на досуге как следует. Очень уж мне она не понравилась.

Использовать суматоху отбора для устранения наследника — ход может быть вполне в духе жаждущего власти канцлера. Я его плохо знаю, чтобы судить о характере и стремлениях. Но допустим.

А вот больная невеста — тут удар тоньше и долгосрочнее. Либо она заразит Айрендаля, если хворь передается, либо сама скончается вскоре после свадьбы, оставив принца вдовцом с репутацией губителя юных дев. И новое сватовство для него станет куда сложнее.

Там и сын принцессы подрастет.

Все вновь утыкалось в борьбу за престол.

Либо я не знаю чего-то важного, либо на Айрендаля ведется охота по всем фронтам ради одной и той же цели. Ничего удивительного, что он аж наемников нанял, не полагаясь на дворцовую гвардию. Удивительно, как до сих пор жив.

Посоветуюсь-ка я с господином Эйсгемом.

Логичнее было бы потрясти безопасника, но, учитывая вопросы, которые я собираюсь задавать, есть риск из его кабинета не выйти вовсе. А Хозяин льда к моей прямоте привычный и секретов у него своих полно. Его ничем не удивить.

После ужина я честно призналась госпоже Химмарс, что у меня есть во дворце незаконченное дело. Беседа с попечителем — совершенно невинное и ожидаемое занятие, пусть и на ночь глядя.

К моему облегчению, секретарь принца все еще был на месте. И один.

— Снова ты? Что на этот раз? — беззлобно поддел меня господин Эйсгем.

Я по-хозяйски устроилась на диванчике, развалившись как не положено дамам, накрыла кабинет куполом от прослушки и прямо спросила:

— Кто охотится на принца? Канцлер?

— Почему ты думаешь, что я выложу тебе информацию государственной важности? — водник выгнул бровь и отодвинул бумаги в сторону.

— Потому что мы с тобой в одной лодке. И моя осведомленность и знание, куда смотреть, могут спасти принцу жизнь, — отрезала я.

— На самом деле его высочество не уверен, что его планируют именно убить, — осторожно заметил господин Эйсгем. — Скорее, покалечить и вывести надолго из строя. Лишать страну наследника — опасная затея, неминуема смута и передел власти.