Книга Магия льда для экспертов, страница 43 – Нинель Мягкова

Магический осмотр имеет свои преимущества. Если нет определенных жалоб, то глаза целителю без надобности, хватит и дара. В нашей ситуации так точно.

— Неплохая мысль! — взбодрился принц. — И матушка возражать не станет, сама говорила, что здоровье — один из самых важных факторов при выборе супруги.

Меня такая прагматичность покоробила, но от замечаний вроде «а как же любовь» я мужественно воздержалась. Ни к чему травить и без того уязвленные чувства Айрендаля. Его особо не спрашивают, нравится ему кто-то из кандидаток или нет. А выбрать кого-то из них придется. Вот он и отстраняется по возможности, превращая отбор в своеобразный квест.

Надеюсь, финалистка окажется одной из тех, кто сумеет поладить с его высочеством. Потому что лично я считала здоровье далеко не самым важным фактором в браке. Возможно, я чего-то не понимаю, сама-то замужем не была, но на женатых насмотрелась. Как на счастливых, так и не очень.

После нашей содержательной беседы на завтрак я поскакала в приподнятом настроении. Жизнь потихоньку налаживалась. Вот уже и форму пообещали, и появилась реальная возможность артефакт маскировки изучить. Еще бы кандидатки не устраивали сюрпризов, вообще все было бы прекрасно. Но увы.

Обстановка за столом царила напряженная и местами мрачная. Я сначала решила, что все переживают из-за грядущей проверки по этикету, но нет.

— Невозможно было спать! — капризным голосом пожаловалась Сильва. Судя по вздохам соседок — далеко не в первый раз. Я-то припозднилась и начало страданий не застала. — Топали, туда-сюда бегали. Что за слуги здесь? Ни стыда, ни совести, ни понимания!

— Разве то были слуги? Мне показалось, хлопнула дверь, — возразила Ливелла. — Наверное, кому-то из девушек не спалось.

И обвела сидевших таким взглядом, что сразу стало понятно: подозревает в неприличном.

Похоже, обе из той породы женщин, что с возрастом превращаются в бабок на лавочке и точно знают, кто куда пошел и с кем. А также кто они все по профессии.

— Что можно делать ночью в коридоре? Я понимаю еще, в сад выйти, подышать воздухом, — недоуменно вздернула бровь Аурелия.

Она вообще редко подавала голос, так что я обратила внимание на ее реплику. И не я одна — Элианна тоже напряглась. Ну да, ее же застукали, она теперь будет пытаться вычислить, кто мог подобраться к ней в оранжерее и как много услышал.

Девушка что-то видела? Или просто брякнула наобум и угадала? Мои следилки никто не тревожил, но это не значит, что все претендентки сидели по покоям. Как мы уже выяснили, есть много способов покинуть дворец незамеченной.

Хотя как раз Аурелия вряд ли знает местные тайные ходы. Она из тех, что с сильным даром, но без поддержки влиятельного рода.

Однако от мага земли многого можно ожидать. Если уж мне несложно нащупать пустоты за стеной, то ей и механизм откроется без проблем. Камень, металл — все в ее власти.

Впрочем, мне же лучше: пусть подозревают друг друга, я в сторонке постою.

Начало проверки по этикету оказалось еще более тоскливым, чем я представляла. Девушек отвели в просторную комнату с двумя десятками небольших столов с разложенными на них письменными принадлежностями. Бумаги пожалели, выдали грифельные дощечки.

В качестве комиссии у стены уже расселись королева с фрейлинами. Многочисленные служанки дежурили по периметру, чтобы предотвратить списывание.