Книга Леди Бланш и мистер Грей, страница 1 – Арсений Либис

Славный город Вортимер имеет за своими плечами историю, уходящую в седую древность. Он был основан в незапамятные времена еще кельтами. После и римлянам пришлось по душе это место, позже саксам и викингам. Это неудивительно: здесь прекрасная гавань и на редкость мягкий ветер, который никогда не повредит проходящему кораблю. Разрушительные штормы поразительным образом обходят Вортимер стороной. Потому люди здесь живут давно, и многие из них с немалым удовольствием. И как во всяком городе столь почтенного возраста, здесь произошло немало загадочных историй, что до сих пор будоражат пытливые умы. Но самая интересная имела место в последние годы правления веселого короля Чарльза.

Началась она довольно обыденно. Как-то летним днем в город прибыли два путника. Одного из них звали Гидеон Грей. Это был прекрасно сложенный джентльмен чуть за двадцать в идеально сшитом по фигуре темно-синем камзоле. Его сопровождал слуга по имени Робин. Он был более жилистым и смуглым, с колючими карими глазами. Робин выглядел совсем мальчишкой, причем довольно миловидным, если бы не шрам на его правой щеке и злой недоверчивый взгляд.

— Поторопись, Робин, — говорил Гидеон. — Я не люблю ужинать слишком поздно. Это весьма вредно для желудка.

— Ты бы подумал об этом, когда проиграл все наши деньги, так что пришлось заложить лошадей, — без малейшего пиетета перед господином отвечал Робин.

— Деньги это жидкость, мой прекрасный слуга, — смеялся в ответ Гидеон. — Вечно утекает сквозь пальцы.

Робин не ответил, лишь скорчил страшную гримасу, отчего его шрам покраснел.

— Главное, что мы умеем доить нужных коров, чтобы получить эту благословенную жидкость, Робин, — продолжал Гидеон. — А все прочее — суета.

— Прошлая корова чуть не забодала нас насмерть, — фыркнул Робин.

— Ну что ты. Она была милая старушка и очень страстная. И именно ее страсть сделала ее столь невыносимой.

— Ты так говоришь, будто тебе нравится. А с учетом того, что денег больше нет, ты наверно занимаешься этим из чистой любви… к старушкам.

— Робин, ты ревнуешь?

— Не говори глупостей. Просто надо быть экономней. А ты ведешь себя, как богач из столицы.

— Золото — это мы с тобой, Робин. А богатство всего лишь королевское клеймо на слитке.

Обмениваясь подобными любезностями, путники прошли старые ворота и по узким улочкам добрались до центра. Славная рыночная площадь Вортимера лежала в самом сердце города, словно старый медальон на груди почтенной матроны. Со всех сторон её обступали крепкие каменные дома с островерхими крышами, потемневшими от морских ветров и времени. В одном конце возвышалась ратуша с тяжёлой часовой башней, а напротив неё — величественный готический собор времен короля Эдуарда, чьи витражные окна даже в пасмурный день ловили и дробили свет, окрашивая булыжную мостовую в цвета драгоценных камней. Здесь всегда кипела жизнь: торговки расхваливали пироги и копчёную рыбу, носильщики ругались у повозок, а между ними сновали оборванные дети и важные купцы в тёмных сюртуках.

Посреди площади, уютно потрескивая, догорало чучело Папы Римского. Обугленная фигура в кардинальской шляпе медленно оседала в груде золы, испуская едкий дым, который смешивался с запахом свежего хлеба и морской соли. Вокруг неё толпился народ: кто-то кричал здравицы королю и протестантской вере, кто-то просто глазел, а мальчишки кидали в остатки чучела камни и гнилые яблоки. Глашатай, взобравшись на деревянный помост, объявлял новости, и его надрывный голос гулко разносился над площадью, заставляя даже самых занятых торговцев на миг замереть.