Книга Тыквенный пирог мисс Мэгги Стюарт, страница 35 – Александра Шервинская

— Это точно! — кивнул довольный Джастин, с улыбкой принимая поздравления. — Вот уж такого поворота в своей карьере я не мог предположить даже в самом лютом бреду, если честно. Я — и вдруг полицейский инспектор! Кому из старых приятелей рассказать — ни за что не поверят!

— Сложно было? — с искренним сочувствием спросила я.

— Да не так чтобы, — Джастин вздохнул, а потом широко улыбнулся, — хотя перед каждым экзаменом я думал, что вот сейчас войдут настоящие полицейские и скажут: «Ха! Мы всё знаем! Ты не тот, за кого себя выдаёшь!» Я ведь должен был на время экзаменов стать идеальным полицейским, чтобы никто, ни один чёртов проверяющий из Хоуптона, не заподозрил подвоха. С документами и тестами, которые я отправлял по почте, всё прошло гладко, я даже по одному тесту высший балл получил. Но были же и устные испытания... Это, если честно, просто кошмар какой-то! Уголовное право, административная практика, основы криминалистики...

Он закатил глаза.

— Был там один тип, сержант Баркли. Настоящий цербер. Ходил слух, что он заваливает всех, кто ему просто не нравится, без объяснения причин. И вот он вызывает меня отвечать. «Сержант Холмс, — говорит, — опишите протокол задержания особо опасного преступника». А у меня в голове только мой личный опыт, который, как вы понимаете, не совсем подходит, ну и пара глав из учебника. Я стою, потею, вспоминаю всё, что знаю, и начинаю бубнить про права задержанного, составление акта... А Баркли смотрит на меня так, будто я умственно отсталый подросток, зачем-то пришедший сдавать экзамен на чин инспектора, и задаёт контрольный вопрос, причём с издёвочкой так: «А если подозреваемый начнёт качать права? Угрожать связями?»

Джастин сделал драматическую паузу и отпил вина.

— И я, представляете, забыл напрочь, что я хороший парень. Сработала привычка, которая вытеснила славного сержанта Холмса и уступила место тому, с кем мало кто решался связываться. Я посмотрел на него внимательно, наклонился вперёд и очень тихо говорю: «Сержант, связи — это такая вещь… непостоянная. Сегодня они есть, а завтра человек случайно падает с лестницы, и никакие связи ему не помогут». И так, знаете, в аудитории тихо стало... Баркли побледнел, потом покраснел и молча поставил мне «удовлетворительно» в ведомость. Видимо, решил, что со мной лучше не связываться и что чем раньше я вернусь в Блайзбери, тем всем будет спокойнее.

— То, что ты вернулся, это просто замечательно, — согласилась я, — потому как у нас тут такие события происходят, что никакому Хоуптону даже не снились.

— Рассказывай, Мэгги, — моментально подобрался Джастин, мгновенно отбросивший всякое веселье, — что я пропустил?

— Чувствую, я тоже не до конца в курсе, — задумчиво протянул Саймон, отставляя бокал, — давай, Мэгги, излагай, во что ты успела вляпаться за те неполные сутки, что я тебя не видел.

Я обвела взглядом нашу компанию, и на моих губах сама собой появилась улыбка, потому как я осознала всю неоднозначность и, не побоюсь этого слова, уникальность ситуации.

Мне предстояла встреча с Юджином МакКиллианом — опасным, влиятельным и, судя по всему, безжалостным человеком из того мира, о существовании которого скромным библиотекарям вроде меня вообще знать не положено. Что бы он ни говорил, ни малейшей симпатии ко мне он не испытывает и постарается любой ценой добиться своей цели — получить карту. Другой вопрос, что отдавать её я ему не собираюсь, потому как, как говорится, «корова такая нужна самому». Поэтому мирно мы с мистером МакКиллианом вряд ли разойдёмся. И на кого я могу опереться в этой непростой ситуации?