Книга Ведьма сладкой деревни, страница 71 – Марин Сэнгель

Я едва не теряю сознание, когда вдруг понимаю: это не кошмар.

Это не сон.

А одна из Её Иллюзий.

Как только я это осознаю, справа появляется дверь. В тот же миг я хочу закричать, начать вырываться, но я заставляю себя сохранить невозмутимый вид.

Красная дверь.

Та самая, из моих кошмаров.

Она здесь.

Прямо передо мной.

На дереве выцарапано слово «беги».

Прочитав его, я ощущаю внезапный порыв к бегству, но из-за цепей я всё ещё не могу пошевелиться.

Когда понимаешь, что это Её Иллюзии, бежать уже слишком поздно.

— Одна ведьма живет в лесу… испокон веков, – вдруг раздается детский голосок.

Я поворачиваю голову, пытаясь понять, кто говорит, но, кроме меня, в комнате никого нет. Пока что.

— Она ткёт и ткёт Иллюзии, терпеливо поджидая, когда детишки попадут в её сети, сети…

Жуткий смех пробирает до костей.

— Она ловит их, разрывает на куски, дробит им кости, месит их, как тесто, хлещет, полощет и глотает целиком.

Опять смех. Но теперь в комнате кое-что меняется. Красная дверь приоткрывается, и оттуда выползают Тени, шипя и произнося непонятные мне слова. Тени сливаются воедино, у меня на глазах обретая форму. Передо мной появляется фигура в капюшоне. В голове лишь одно:

Беги. Беги. Беги. Беги. Беги. Беги. Беги. Беги. Беги. Беги.

Фигура закрывает за собой дверь и с видом полноправной хозяйки садится на потёртый стол.

Я знаю, кто она.

Она была одета так же в тот вечер, когда мы впервые встретились.

— Майя, – произносит фигура мелодичным голосом. – Добро пожаловать в мой Кабинет.

— Не возражаешь, если я устроюсь поудобнее? – спрашивает Она, сбрасывая капюшон, скрывающий лицо.

Я зажмуриваюсь, дыхание сбивается. Кажется, одной мысли о том, что я увижу её истинный облик, достаточно, чтобы мое тело взорвалось от ужаса, пульсирующего в венах.

— Посмотри на меня, Майя.

Это приказ. Я знаю, что это плохая идея. Очень плохая идея. Я не хочу открывать глаза, но всё же это делаю.

Она приближается за долю секунды, оказавшись со мной нос к носу. И я ловлю её взгляд, самый жуткий на свете. Жёлтые глаза испещрены зелёными, как лягушачья кожа, прожилками. В чёрных вертикальных зрачках не разглядеть эмоций. Они холодные. Пустые. Нечеловеческие. Иссохшее лицо покрыто гнойными нарывами и глубокими бороздами морщин. Она улыбается, видя, какой эффект на меня производит, а затем отстраняется. Когда она отходит, меня начинает тошнить от её запаха – смеси серы и гнилых фруктов.

Беги.

Вокруг лица женщины парят черные пряди, извиваясь во все стороны, словно клубок змей.

Беги.

Она улыбается, оголяя зубы цвета жженой карамели.

Беги.

Её лицо – самое отвратительное, что я видела в жизни.

Беги.

— Бежать некуда, – говорит Она, будто читая мои мысли. – Ты в моей Иллюзии.

— Ч-что… Вы хотите от меня? – выдавливаю я сдавленным голосом. – Меня же не выбирали…

Мне бы закричать, показать уверенность в себе, но я чувствую себя крошечной мышкой в логове злобного дракона.

Ведьма снова садится на стол. Когда она идёт, платье колышется странным образом, словно под тканью что-то скрывается.

— Знаю, – произносит она ровным тоном. – Иначе я не стала бы плести вокруг тебя Иллюзию. Отправила бы прямиком в Котел. Я просто хотела поговорить с тобой, Майя.

Я вздрагиваю, когда она произносит моё имя.

— Почему именно со мной? – спрашиваю я, затаив дыхание.