Книга Гавани солнца, страница 68 – Марта Уэллс

Небо было ясным, лишь на западе клубились дождевые тучи. Лун уловил запах дыма еще до того, как увидел его тонкие струйки. Они приближались к поселению земных созданий. Или к тому, что от него осталось.

Наконец он разглядел город, раскинувшийся на крутых холмах над мелкой извилистой рекой. К нему вели два торговых тракта, приподнятых на двадцать-тридцать шагов над землей и опирающихся на массивные каменные блоки с резьбой – такие Лун часто видел в восточных землях. Значит, с незапамятных времен это место было важным торговым узлом.

Они приземлились под прикрытием леса и дальше пошли пешком, обратившись в земную форму. Раздражающе медленно, зато безопасно. Выбравшись на приподнятую мощеную дорогу, они уже могли перейти на бег, не продираясь сквозь заросли. Воздух был пропитан смрадом гниения и сквернов, а над головой кружили падальщики.

Через две излучины реки дорога привела к поселению. Высокие округлые холмы в долине были усеяны приземистыми постройками, а между ними теснились шатры и легкие деревянные конструкции. В тени деревьев вверх вились лестницы. На шестах у дороги и речных причалов висели флаги и символы, некоторые из которых были знакомы Луну из путешествия по восточным землям и указывали путникам, какие товары можно здесь найти.

Ветер донес взволнованные голоса, и Лун увидел сновавших между палатками и поднимающихся по лестницам земных созданий. В основном невысоких, безволосых, с тусклой зеленоватой кожей. Их было слишком много для места, пережившего нападение сквернов. «Что-то не сходится», – подумал Лун.

Тут Утес остановился и на что-то уставился. Подойдя ближе, Лун увидел в пыли на древних камнях мостовой черную чешуйчатую руку. Сначала он решил, что это раксура, но чешуя и когти были другими.

— Рука владыки сквернов, – сказал он.

Утес нахмурился.

— Верно. – Он посмотрел вверх и снова втянул носом воздух. – Пошли.

Чуть дальше они нашли крыло дакти, тело владыки, ноги и руки кетеля – гниющие, покрытые запекшейся кровью, засиженные насекомыми и ящерицами. Невозможно было сказать, кто их убил. У земных обитателей имелось оружие, но оно обычно взрывало врагов или сжигало, а Лун не чувствовал запаха горелой плоти. Оружие кишцев явно тут ни при чем.

— Примерно день назад. – Утес оценил время смерти по запаху останков и роящимся насекомым. – Вчера утром. Должно быть, это стая, летевшая впереди нас.

Не заметив останков сквернов-полукровок, Лун испытал облегчение. Видеть расчлененных сквернов было странно, но не ужасно. Но ему не хотелось увидеть тела полусквернов-полураксура, как бы он ни был на них зол.

Они спустились с дороги по пандусу. Оказалось, куски сквернов валялись не только на старой дороге. Земные создания собирали их в кучи на окраине города, готовясь сжечь. Многие земные шатались от усталости, а другие разносили кувшины с водой для работающих. Все были слишком заняты, чтобы обращать внимание на двух ошеломленных путников.

— Как… Что… – только и мог выдавить Лун.

Утес молча покачал головой и направился прочь от сложенных погребальных костров к ближайшим шатрам.

Лун последовал за ним, отмечая признаки произошедшей битвы. Некоторые шатры ближе к центру свалились, а один сгорел дотла, превратившись в дымящуюся груду обугленного полотна и сломанных шестов. Повсюду царил хаос – разбитая посуда, раздавленные повозки, бродящие по улицам растерянные стадники, раненые земные обитатели. На холмах тоже были видны поврежденные постройки – зелень и деревья мешали разглядеть детали, но на ближайшем холме Лун заметил обрушившуюся террасу, а на другом обвалились кирпичи и черепица, перегородив лестницу.