Книга Пепел и корица, страница 33 – Татьяна Этерра

Он вышел на опушку. Впереди, в долине, лежал Тёплый Луг. Маленькие домики с красными черепичными крышами, тёплые огни в окнах.

Часть 3. Поиски жилья

Вельзор не хотел пугать Алису. Он не мог просто войти в её кафе — не сейчас. Сначала он должен был понять, как она живёт, кто она на самом деле.

Он пошёл в Тёплый Луг. На улицах было тихо — уже вечер, и жители расходились по домам. Он остановил пожилого мужчину, который нёс дрова:

— Простите, я ищу жильё на несколько дней. Где можно остановиться?

Мужчина оглядел его с ног до головы:

— Ты не здешний?

— Я путник, — сказал Вельзор. — Мне нужно тихое место. Недалеко от города.

Мужчина задумался, потом махнул рукой в сторону леса:

— Есть дом на окраине. Раньше там жил старый пастух, умер. Дом пустой, но крыша целая. Можешь переночевать там. Никто не против.

— Спасибо, — сказал Вельзор.

Он нашёл дом. Маленький, деревянный, с покосившимся крыльцом. Внутри было сухо и чисто — видно, что дом недавно убирали. На столе стоял кувшин с водой, на кровати лежал старый, но чистый плед.

Вельзор поставил сумку, сел у окна и посмотрел в сторону кафе. Огни горели. Там была она.

Он сидел и смотрел, пока последний огонёк не погас.

«Завтра, — подумал он. — Завтра я увижу её».

Часть 4. Утро и первое наблюдение

На следующее утро Вельзор проснулся рано.

Он вышел из дома и направился к опушке, откуда открывался вид на таверну. Он сел на старый пень под дубом и стал смотреть.

Окна были чистыми, на подоконниках стояли цветы. Где-то внутри слышался смех.

Вскоре из дверей вышли две фигуры. Он узнал их сразу.

Алиса. В простом вишнёвом платье, с корзиной в руках. Рядом с ней бежала Лили — в старом мёдовом платье, с косичками, которые развевались на ветру. На плече у Алисы сидела Жужа.

Вельзор смотрел на них, и сердце его колотилось.

Они шли по дороге в Тёплый Луг. Лили кружилась, ловила бабочек. Алиса шла рядом, улыбалась, поправляла косички дочери. Она смеялась. Она была счастлива.

«Ты не моя жена, — подумал Вельзор. — Ты совсем другая. Ты… настоящая».

Он наблюдал, как они пошли на рынок. Он не мог видеть, что они покупают, но видел, как Алиса выбирала ткани — касалась их, улыбалась, будто чувствовала что-то важное. Видел, как Лили прыгала вокруг неё, что-то показывала.

Он смотрел на них, и внутри него разливалось тепло, которого он никогда не знал.

Когда они возвращались с рынка, Вельзор затаился в тени старого дуба. Он видел, как Алиса несла корзины, как Лили бежала впереди, как они подошли к таверне и остановились.

Они смотрели на новую вывеску — ту самую, что он видел вчера, ещё в темноте. «ПЕПЕЛ И КОРИЦА». Алиса провела рукой по дереву, улыбнулась и сказала что-то Лили. Девочка обняла её.

Вельзор видел это и чувствовал, как его сердце разрывается на части.

— Ты счастлива, — прошептал он. — Ты и Лили. Вы счастливы.

И он понял, что не может разрушить это. Он не будет являться к ней. Не сейчас.

Но он останется. Будет наблюдать. Будет ждать. И когда придёт время, он подойдёт к ней и скажет всё.

Он не знал, что это будет за время. Но он знал, что будет ждать.

Часть 1. Утро перед открытием

Алиса проснулась за два часа до рассвета.

Она лежала на большой кровати, глядя в темноту, и чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Завтра — нет, уже сегодня — они открывают кафе. Настоящее кафе. Её кафе.