Книга Легендарный Повар 2, страница 29 – Лев Котляров, Гриша Гремлинов

— Хаб Неро? — переспросил я и вдруг расхохотался.

Каролина уставилась на меня с недоумением. Её алые брови грозно сошлись на переносице.

— Что смешного? — спросила она холодно.

— Прости, — я вытер выступившую слезу. — Твоя фамилия… Хаб Неро. Это звучит как «хабанеро» — это острый перец. Очень острый, как твой язык.

— Перец? — она нахмурилась. — Никогда не слышала о таком.

— Неудивительно. Он растёт далеко отсюда, но, поверь, он тебе подходит.

Она покачала головой, явно не понимая, шучу я или говорю серьёзно. Но потом я заметил, как её взгляд скользнул по надписи на мешке с мукой, которую принесли пацанята, и задержался на ней на мгновение дольше, чем нужно. Она тоже умела читать, как и ее подопечные.

А это уже интереснее. Вряд ли беспризорники с Нижнего ряда учились в школе. Теперь я посмотрел на Каролину другим взглядом. Не только умная, с образованием, да еще и ребят читать научила, иначе как они бы мой список прочитали? Короче, у неё явно было своё прошлое. Впрочем, рассказывать она о нём не собиралась, не та порода, да и не та ситуация для таких откровений.

— Ты умеешь читать, — всё равно сказал я, поддавшись любопытству.

Она замерла, и её лицо на мгновение утратило свою колючесть. Каролина стала похожа на обычную девчонку, которую застали за чем-то постыдным. Через секунду маска главаря банды снова вернулась.

— И что с того? — спросила она резко. — Читаю, пишу, считаю. Тебя это удивляет?

— Не только удивляет, — признался я. — Но и восхищает.

Она фыркнула, но я заметил, как её щёки чуть порозовели, видимо, не привыкла к похвале.

— Эй, Винтер, когда уже готовить начнёшь? Мне бежать нужно! — крикнул кто-то из толпы.

Корней бросил на меня вопросительный взгляд, и я мотнул головой.

— Нет! На сегодня всё! — ответил Пышка. — А вот мои булки ещё есть! Кто там хотел? Распродаю последние!

Пока он распинался, в моей голове начала складываться новая идея. Я смотрел на Каролину, на её пацанят, и думал о том, что такая банда мне бы очень пригодилась. Они в курсе всего, что происходит в городе, знают все проходы, слухи и новости. Это сеть! У них есть глаза и уши повсюду. К тому же они довольно незаметны. Кто обратит внимание на пацана? Никто. Мне же нужны были сведения о князе? Нужны. Свиридов не оставит меня в покое как пить дать. Только вот про его дела я ничего не знаю. И сейчас это как раз можно было исправить.

— Каролина, — сказал я, понижая голос, — у меня есть предложение.

— Какое? — она насторожилась.

— Твои ребята хорошо сработали. Лучше, чем я ожидал. Теперь знаю, что вы все умеете. Я хочу предложить вам работу.

— Работу? — она недоверчиво приподняла бровь. — Какую?

— Мне нужны все слухи. Всё, что говорят о князе Свиридове, о его людях, о поставщиках, которые с ним связаны. Кто с кем, когда и за какие деньги. Твои ребята могут слушать и запоминать. А ты — передавать мне.

Глаза Каролины сузились. Она думала, прикидывала — я видел, как за её внешней резкостью скрывался ум, не менее острый, чем её язык.

— А что взамен? — спросила она.

— Свежая еда да мелкие монеты — за особо ценные сведения. Каждый день не обещаю, но когда буду в городе, готов кормить.

Она молчала. Пацанята за её спиной переглядывались, и я видел, как в их глазах загорается надежда. Еда — для них это было больше, чем деньги.