Онлайн книга «Там, где кончается степь»
|
Как оказалось, никаких приютов для сирот в империи не было, ну или их не было в приграничных городах. Вместо этого дети жили сами по себе, как могли, и если доживали до десяти лет, то уже тогда за них брались чиновники, как за ресурс, который в будущем мог принести пользу. Удивительно циничный подход, если честно. Дожил до определенного возраста – пригодишься, иди сюда, сейчас мы тебя используем. Родился в неблагополучной семье и не дожил? Ну, бывает… Когда напали степняки, беспризорники были в деревне, на заработках. Трудились в поле, выпалывая сорняки в обмен на еду и ночлег на сеновале. Лето вообще было для малолетних бродяг золотым временем, можно было не заботиться ни о чем, отъедаться впрок и даже немного скопить еды на осень. А если сильно повезет, то и раздобыть в соседней деревне что-то из одежды. Там, где работали и жили, сироты не воровали никогда, за это могли убить, причем не те, у кого украли, а свои же товарищи. — Почему? – удивилась Кайя. – Убить за старую одежду? — Потому, что больше в эту деревню нас не пустят, – неожиданно по-взрослому пояснил мальчик. – И придется искать новую. И чужих не везде примут. Берут обычно тех, кого уже знают… — Внимание! – голос Мороза прервал разговор. – Посматриваем назад, не расслабляемся! Подхватив с телеги винтовку Кайи, завернутую в ткань, я остановился и, дождавшись, пока Мороз догонит, уточнил, что случилось. — Орел упал, – хмуро пояснил разведчик, указав рукой туда, откуда мы пришли. – Где-то над крепостью. И обратно не взлетел. — Может, поймал кого и жрет теперь? – сам не веря в это, спросил я. — Может… Когда-то я думал, что степь ровная, как стол, как то же море, только волны гуляют по траве. Но реальность оказалась совсем другой. Были здесь и холмы, и овраги, да и предгорье давало о себе знать. С гор и так стекали ручьи, постепенно прорезая почву извилистыми балками, а уж по весне они и вовсе превращались в быстрые речушки, годами меняя ландшафт… К чему я это? А к тому, что погоню, если она была, мы увидеть не могли никак. Но и шли медленно, обходя неудобные места или выбирая, где переправляться через балки. — Медленно идем, – покачал головой я, прикидывая время по солнцу. – Хорошо, если половину пути прошли. Догонят… Мороз задумался, поглядывая по сторонам, только мне его мысли не понравились сразу. — Мы останемся, – опередил я его. – Задержим погоню и уйдем оврагами. И даже не спорь! Мы моложе, быстрее и с магией немного дружим. Если снова шаман попадется, сможем хоть что-то сделать. Только патронов отсыпь. Опять же, как доберешься до заставы, отправишь людей нас прикрыть. Вопреки моим ожиданиям, Мороз скривился, поджал губы, но спорить не стал, лишь кивнул и пожелал удачи. И увел группу в сторону заставы, а мы остались, укрывшись в одном из оврагов, вдоль которого шла тропа. — Ну что, как в старые добрые времена? – улыбнулся Леха, лежа на склоне оврага с травинкой в зубах. – Только без дронов, и танков не будет? — Только быки! – усмехнулся я, укладываясь рядом. Кайю с Морой мы оставили с караваном, выдержав целое сражение, посерьезнее, чем до этого в крепости. И убедить девушек удалось только после того, как был использован бесчестный прием в лице мальчишки, о котором нужно позаботиться, довезти до крепости, покормить… |