Книга Путь Стратега 9. РеалРТС, страница 70 – Луций Корнелий

Орина уже завершила сеанс единства с Ноцием. Парень теперь прохаживался вдоль линии укреплений со щитом и копьем словно герой античного мифа, вызывающий противников на единоборство. И он, действительно, прокричал свой вызов:

— Ксерион!

Легкие полубога повозили ему огласить своим кличем пустоши на несколько километров. Десятки перепуганных птиц вспорхнули из зарослей у реки довольно далеко от лагеря.

— Ксерион! — снова прокричал Ноций.

Беспокоила ли меня перспектива их поединка? Нет. Очень сомневаюсь, что Царь царей согласится. Конечно, он обладает особой защитой от смерти, но, во-первых, хорошо знает о моих способностях дистанционного подавления а во-вторых, даже если выживет при поражении, то ещё сильнее уронит свой авторитет в глазах шаддинцев. Помню рассуждения Ксериона о его славе. Ещё недавно в Сулиме он надменно вещал о том, что дескать его легенде нужны эпичные антагонисты. Иначе потомки не настолько высоко смогут оценить масштаб его подвигов.

Ну что ж… Накаркал. Сейчас «легенда о Ксерионе Великом» шла по нисходящей. Вряд ли он захочет закрепить эту динамику поражением в поединке. Оно могло бы стать даже более горьким чем недавний разгром на поле боя.

Я не прогадал. Ответом Ноцию стали только лишь новые снаряды из баллист, которые посыпались на наши укрепления. Одного из дозорных убило камнем, но более потерь от обстрела не было.

Ночь прошла относительно спокойно, если не считать сны. Давно ко мне не приходили жуткие видения. Даже соскучился.

На этот раз мне была явлена картина упадка и разорения Империи. Горящие виллы в пригородах Рега, пустые дома, горы трупов на городских улицах. И на фоне этого играл… походный марш легионеров. Трубы, кифары, лиры, тимпаны. Такое нельзя было трактовать иначе как предчувствие гражданской войны.

Проснувшись утром, мы заметили что в густом тумане можно было различить яркие костры, горящие недалеко от шаддинского войска.

— Это какой-то их варварский ритуал? — поинтересовался Таркус.

— Нет, — ответил я. — Всё куда более странно. Они сжигают свои баллисты.

Дальнейший шаг врага был предсказуем. Не дожидаясь подхода наших подкреплений шаддинское войско отошло обратно в степи.

Обломись Михаир. Не будет тебе новой решающей битвы.

Вроде бы мы защитили лагерь, даже нанесли врагу некоторые неудобства, но настроение всё равно было поганым. В конце концов, Ксерион сумел выгадать время для подготовки обороны столицы. Заставил нас маневрировать кавалерией, усиливать защиту лагеря.

Начинается самое неприятное…

Война с мобильной армией, опирающейся на конницу. Плюс магия, плюс поддержка населения и своя территория. Это будет тяжко. Однако, надеюсь, Ксерион явится на защиту столицы и там мы сможем нанести его армии окончательное поражение. Хотя даже после этого не сомневаюсь, что нам придётся иметь дело с партизанской борьбой. Набеги из степи, убийства, поджоги.

Я не хочу себе Шадд, каким бы богатым и плодородным он не был. Увольте. Пусть его забирает Сандис. Будет здесь тиранить местных, а они отвечать ему тем же.

Пока я обдумывал все эти невесёлые мысли, на горизонте появилась летающая платформа магов. Опять решили нам подгадить? Кажется, нет.

На платформе находилось всего несколько человек и один из них был хорошо мне знаком. Гилам Рег Навар собственной персоной. Магистр-звездочёт с искусственными непроницаемыми чёрными глазами. Думаю, это дипломатическая миссия. Мне самому хочется сказать Багровому Кругу пару ласковых.