Книга Единственная для Бога войны, страница 42 – Наталья Косухина

— Нет, ерунда. Люди хотели пройти по поддельному приглашению, – пожала я плечами.

— Каждый год одно и то же, – тяжело вздохнул отец.

Что поделать, при дворе ложь и интриги были привычным делом.

В этот момент глашатай прервал наш разговор и, войдя в зал, провозгласил:

— Их императорские величества с их высочествами!

Гости притихли, смех оборвался, – и в зал вошла императорская семья с сыновьями. Правящая чета расположилась на установленных для них тронах, возвышающихся на постаменте. Именинник, второй принц, занял кресло чуть в стороне, специально предназначенное для него, – тяжелое, резное, обитое бархатом. А оставшиеся три принца подошли к родителям и встали у тронов.

— Сегодня день рождения моего второго сына. Мы поздравляем его с этим замечательным событием и желаем процветания! – голос императора прогремел под сводами зала.

— Счастья! – хором провозгласили братья принца и оскалились в его сторону. Ехидство в их улыбках было сложно скрыть, да их высочества и не пытались. Но ничего, скоро и у них настанут дни рождения, и все это повторится, но наоборот.

Его высочество второй принц был невозмутим – его лицо словно каменная маска, – но я готова была поспорить, что он ненавидит весь этот вечер и проклинает тот день, когда кто-то решил праздновать дни рождения императорской семьи.

Принц словно пришел сюда отбывать повинность, и если после официального поздравления братья сразу разбрелись по залу, а родители завязали разговор с интересующими их людьми, тем самым отгородившись от остальных, то принц был вынужден сидеть и принимать дары, отделываясь дежурными фразами благодарности. А рядом стоял слуга и, беря подарки в руки, складывал их кучкой на стоящем рядом столе.

Первыми были близкие родственники и те, кто еще обладал силой дракона. А потом, согласно иерархии, настала наша с отцом очередь.

Я сделала шаг вперед, чувствуя, как сердце забилось чаще, и опустила взгляд, почему-то боясь посмотреть на принца, встретиться с ним взглядом. Меня пугала возможность увидеть дежурное равнодушие во взгляде? Понять, что я для принца одна из многих?

Мы подошли к постаменту, и все-таки пришлось поднять глаза на его высочество, иначе это было бы грубостью. Он смотрел на нас так же, как и на остальных, и я почувствовала укол разочарования. Хотя чего я ждала?

Мы с отцом склонились, и родитель принес поздравления:

— Долгих лет жизни его высочеству и всех благ.

Я протянула небольшую шкатулку, отделанную серебром. Слуга хотел ее забрать, но принц помешал ему. Подавшись вперед, он сам забрал дар, и наши пальцы почти соприкоснулись. На миг мне показалось, что в этом холодном, фальшивом зале я заметила в его глазах что-то настоящее – усталость, одиночество, симпатию, – но это лишь на миг.

Моргнув, я увидела все того же равнодушного принца, который невозмутимо спрятал мой подарок в складках одежды. Нам же ничего более не оставалось, как еще раз поклонившись, отойти, уступая место следующим гостям.

Некоторые гости, узнав артефакт, который я приобрела на аукционе, уже начали шептаться. Отец, тоже это услышав, бросил на меня тяжелый взгляд, но промолчал. Я же не ожидала, что дар будет воспринят так. Все же я его отремонтировала: по внешнему виду видно, напитала своей жизненной силой, едва не уйдя в истощение. Заплатила кучу денег мастеру, а в итоге все судачат, что я подарила принцу сломанную побрякушку.