Книга Ее душа, страница 34 – Харли Лару

Или, может, я нервничала из-за того, что мистер Круз, наш преподаватель по сценарному мастерству, велел подойти к нему после последней пары? Только мне одной, больше никому из студентов.

А может, из-за Иеремии, который в тот день прогулял занятия, а Виктория весь обед не выпускала вейп из рук, и от нее снова пахло алкоголем?

— Опять у них дома скандал, – вздохнула Инайя, когда мы расходились на последние пары. – Я знаю Викторию не первый год. Она всегда сильно переживает, если родители ссорятся. Идеальных семей не бывает. Надо бы ее поддержать…

Инайя была лучшей подругой, чем я. После занятий она собиралась выпить с Викторией кофе, меня же вконец измучила странная тревога, завязавшаяся в тугой комок, и хотелось одного – как можно скорее вернуться домой.

Просто уйти.

Я думала, что прогулка в сумерках поможет мне успокоиться, но легче не стало.

Солнце скрылось за деревьями, оставив в небе теплый золотистый отблеск. Это было красиво, но тьма сгущалась слишком быстро.

На горизонте клубились тяжелые пурпурно-серые тучи. Похоже, ночью опять будет дождь. Я представила, как забираюсь в кровать с бокалом вина, в который раз включаю любимый ужастик и слушаю барабанную дробь капель.

Мысль оказалась такой уютной, что я ускорила шаг.

С тех пор как я начала изучать паранормальное, поняла, что не стоит игнорировать странные ощущения и несвойственные прежде эмоции. В местах, где обитают призраки, часто появляется необъяснимый страх, бегает мороз по коже, иногда накрывает панической атакой. Я воспринимала такие эмоции как сигналы – важные и заслуживающие внимания.

Тревога не могла возникнуть просто так. Нужно понять ее причину.

Гравий слишком громко хрустел под ботинками. Я сошла с дороги и пошла по обочине вдоль деревьев.

— Фу, гадость, – пробормотала я и подняла край футболки, прикрывая нос.

Ветер переменился, принеся тошнотворный запах падали, кислый и гнилой. Я огляделась, ожидая увидеть тушу дохлого енота или, может быть, даже оленя.

Но заметила нечто совершенно неожиданное.

В полумраке неведомое создание напоминало высохший кривой куст. Тускло-белые, будто кости, конечности были покрыты мхом и паутиной и расходились во все стороны. Но это был не паук. В центре этих странных ветвистых отростков виднелась грудная клетка, обтянутая серой кожей, сквозь которую проступали ребра. Вверх тянулась похожая на позвоночник тонкая шея, которую венчал собачий череп с отвисшей челюстью и свешенным набок длинным черным языком.

Я быстро заморгала. Сердце заколотилось. Может, мне просто мерещится? До этой штуки – метров пятьдесят, не меньше. Я поправила очки и наклонилась, вглядываясь в заросли.

Странное видение было похоже на заживо гниющее уродливое существо. Оно не двигалось. Застыло в неподвижности, хотя деревья рядом качали листьями.

Наверное, жуткая арт-инсталляция.

Да, точно – инсталляция. Эти длинные тонкие «конечности» – обычные ветки, а «ребра» просто обтянуты липкой тканью или клеенкой.

Я тряхнула головой, поморщилась и пошла дальше. В городе недавно завершился фестиваль искусств. Наверное, тут принято ставить в лесу подобные скульптуры. Надо будет узнать имя автора. Место выбрано идеально. Да и сама работа получилась донельзя реалистичной. Обожаю такие вещи!

По спине пробежали мурашки, и я прибавила шаг. В воздухе по-прежнему витал тошнотворный запах дохлятины.