Книга Королева Мэлли, страница 42 – Тереза Нильская

Ему поставили в вину то, что он действовал слишком строго и не учитывал возможную пользу от попаданцев. Закон определяет их как врагов государства, и отец исходил из этого, без смягчающих обстоятельств. Как сказал король, у некоторых попаданцев были интересные, новые для страны знания, потерянные навсегда для страны после прокурорских указаний.

После ухода отца из службы мы стали жить намного скромнее. Он тяжело переживал своё падение, часто прибегая к бутылке, и в такие дни я старалась не попадаться ему на глаза. Несколько раз мне уже доставалось, и этого было достаточно, чтобы научиться осторожности. При дворе нас стали видеть всё реже, приглашения почти прекратились. Отец находился в опале, а я остро чувствовала нехватку ярких дворцовых впечатлений, интриг и страстей.

Ещё до его отставки в нашем доме состоялся долгий и серьёзный разговор о моей судьбе.

— Ты слишком долго выбираешь, дочь, - произнёс отец жёстким прокурорским тоном.

— Не обижай нашу девочку, никуда от неё женихи не денутся, - тут же возразила мать, Марго Дакли.

— А нам не нужны какие-либо, - возразил отец, - пусть присмотрится к братьям Харлоу. Вот где королевские наследники, по мужской линии тут все в порядке.

Так он всегда поддевал матушку. Она происходила из одного из прежних королевских родов, где династия прервалась из-за отсутствия наследников-мужчин, и именно тогда власть перешла к роду Харлоу. Отец время от времени напоминал ей об этом, чтобы, по его словам, "не зазнавалась".

Теперь, когда отец в отставке, а по сути - в опале, семья снова дала мне понять, насколько серьёзно на меня рассчитывает. От меня ожидали, что я помогу вернуть род в королевскую милость, исправлю положение, решу финансовые трудности и вытяну нас из кризиса, если потребуется — собственной судьбой.

— Ты же дружишь с Алисой, их старшей дочерью, - напомнила мама, - вот и с остальными сёстрами подружись, стань своей, стань близкой для них.

Этот разговор состоялся пару лет назад, и я выполнила семейное поручение. Мы с Алисой действительно когда-то учились вместе в Центральной женской академии. Я возобновила нашу дружбу и постепенно вошла в круг её сестёр.

Очень милые барышни. Мы нашли множество общих занятий и развлечений, доступных обеспеченным и родовитым.

Но главным, конечно, были не они, а братья. Чёрного Джеральда я отмела почти сразу - точнее, после нескольких попыток, не слишком удачных, хоть и изящно задуманных. Внешне он был воплощением обаяния, красивый, весёлый, дерзкий, с лихими чёрными глазами настоящего разбойника. Но за этой улыбкой скрывался стальной характер. Он насквозь видел людей, и от его взгляда становилось не по себе. Сказывалась работа законника и карателя.

Когда хозяин замка Арчибальд Харлоу попросил меня рассказать, что уже делается в библиотеке, я на мгновение растерялась. Нельзя же сообщать, что накануне мы всего лишь отмыли первый зал с хозяйственными книгами, а сегодня весь день клеили папки для учёта служащих. Это явно не то, что он хотел бы услышать.

Значит, придётся импровизировать.

Тем более что яркая и невероятно красивая гостья Синтия наблюдала за мной с тонкой насмешкой, слегка раздувая породистые ноздри. Настоящая драконица, их всегда видно сразу. Ой, чую, в спальне хозяина именно она была.