Книга Наследница Джасада, страница 78 – Сара Хашем

От воя, раздавшегося вдалеке, волосы на моих руках встали дыбом. Эссамский лес не слишком приветлив к своим гостям после наступления сумерек. Послышался еще один вой, на этот раз ближе, а небо разверзлось и выпустило из себя поток дождя. По моему позвоночнику пробежала тревога и я стала напряженно вслушиваться в этот шум. Воздух становился все тяжелее, и даже мой торопливый шаг не мог избавить меня от нарастающего страха.

За мной следили.

Когда я споткнулась о выступающий корень и упала на землю – я положила пальцы на шероховатую поверхность, ища опору, но обнаружила что на коре дерева вырезаны какие-то узоры, странно, они были похожи на…

Задыхаясь, я отпрянула назад от этого дерева. Оно не должно быть здесь. Оно же растет на другой стороне Эссама.

Дождь стекал по моему дрожащему телу, пока я лихорадочно шарила пальцами по толстым бороздам, вытирая мокрое лицо о плечо. Чем дольше я изучала упавшее дерево, тем легче мне становилось дышать после невыносимо долгой пробежки. О чем я только думала? Это дерево выглядело похожим, но… Внезапно борозда на коре под моей левой ладонью пошла в сторону, и, присев, я с замиранием сердца стала ощупывать этот рисунок, чтобы подтвердить то, что уже знала. На рельефной поверхности коры кривым шрифтом было выгравировано число. 1822.

— Невозможно, – зашептала я, пятясь назад прямо в заросли ежевики.

Дерево, об корень которого я споткнулась, возвышалось надо мной, а цифры, словно мутировав, испещряли всю его кору. Его ветви, плотным полотном закрывавшие небо, поглотили меня целиком, переплетаясь и извиваясь, как змеи в гнезде. Даже в темноте я разглядела, что из основания дерева вытекала вязкая черная жижа. Она пенилась и текла по направлению к моему телу. Я упала на землю, зажав уши руками и сжав губы, чтобы не допустить проникновения этой вязкой черной жидкости в меня. Но внезапно тени, лежащие под деревом, слились надо мной воедино в фигуру женщины с разлагающейся плотью и зияющим, наполненным личинками горлом. Веревки были сняты с ее свисающих плеч. Ханым. Я посчитала своей личной победой то, что начала кричать, лишь когда личинки упали мне на лицо.

— Эссия! – зашипела она, приподнимая в улыбке порезанные уголки рта. – Как глубоко ты можешь копать?

Сопротивляясь невидимым путам, приковывающим меня к земле, я пыталась отползти как можно дальше. Как все это может быть реальным? Она не должна быть здесь.

— Как глубоко ты можешь копать?

Мозолистые, сгнившие пальцы схватили меня за шею, и гнилостный запах разложения ударил в нос. Я изогнулась, давясь рвотными позывами, но это лишь привело ее в восторг.

— Сколько времени у тебя это займет?

Я зарычала от ярости, и ее поведение мгновенно изменилось. Она наклонилась к моему лицу и заревела, обливая меня гневной слюной. Я закричала, отказываясь давать ей ответы, которые она искала.

На то, чтобы выкопать яму, у меня ушло одна тысяча восемьсот двадцать два дня. Глубина ямы составляла девять футов, а ширина восемь. Я вырезала эти цифры на дереве своим собственным кинжалом. Одна тысяча восемьсот двадцать два дня, проведенные с Ханым. Одна тысяча восемьсот двадцать два дня, в каждый из которых я жалела, что не умерла вместе с остальными членами моей семьи.

— Ты была права, я была рада тренировать тебя. Особенно в копании этой ямы.