Книга Дом холодных сердец, страница 114 – Тея Авари

Двор был взбудоражен. Намечалось нечто любопытное, ведь новый высший лорд приказал незамедлительно всем явиться в бальный зал замка Каэдэс. В обычных обстоятельствах это означало бы очередную недельную пирушку, традиционную для таких значимых событий, как смена власти.

Но нынешний повелитель сильно отличался от прежнего. Он был странным и опасным. Был суров к своим подданным и милостив к смертным. И несмотря на то, что обладал немыслимой силой, силой тьмы, постоянно держал при себе предмет из своей прошлой, смертной жизни – меч, которым он убивал чудовищ и вампиров. Таких, как его подданные.

Никто из придворных не мог решить, во что облачиться, чтобы предстать перед повелителем: в свой самый роскошный наряд или в то, в чем удобно будет убегать от его высшего гнева.

Настроение в зале, однако, все равно царило приподнятое. Во-первых, по привычке – бальный зал замка Каэдэс ассоциировался у вампиров лишь с безудержным весельем. Во-вторых, даже если кого-то из них сегодня и казнят, для остальных это все равно станет презабавным развлечением.

А потому все несказанно удивились, когда перед собравшейся толпой появился… священник. В белых одеждах, с лентой на шее, расшитой золотыми крестами, сопровождаемый распорядителем Эль Бри, он мелко трясся, как пойманный в клетку зверек, но продолжал крепко сжимать в руках святую книгу.

Это что же, намечается какая-то изощренная казнь?..

Священник остановился рядом с троном повелителя, стараясь не глядеть на свою новую паству. Пресекая ропот, прокатившийся по залу, в центр вышел Торн, ведя под руку свою смертную, которой – все уже знали – очень благоволил.

— Чего застыли? – спросил высший лорд, окинув зал тяжелым, давящим взглядом. – Приветствуйте свою новую королеву.

С минуту в зале стояла тишина. Затем кто-то решился выкрикнуть слова приветствия, однако голоса быстро стихли. Вампиры были ошеломлены.

Торну до подданных не было никакого дела. Он развернулся к священнику и велел:

— Начинайте, святой отец.

Священник украдкой взглянул на невесту. Без вуали, одетая в черное и с лицом, белым как снег. Но в глазах ни крупицы испуга. Неужели не знает, куда попала? Бедное дитя!..

— Начинайте! – суровее повторил Торн.

Священник торопливо кивнул и начал церемонию:

— Если кто знает причину, по которой этот союз не может быть заключен, пусть…

— Никаких причин, – прервал его Торн, одаривая таким взглядом, что тот чуть не загорелся. – Переходите сразу к делу, святой отец.

— Эээ… хорошо… – Священник нервно сглотнул, мельком взглянул на перекошенные в страшных гримасах лица гостей и спешно перекрестился. – Берете ли вы эту женщину в жены, клянетесь ли любить ее в болезни и здравии, в горе и радости, пока смерть не разлучит вас?

Уголки губ Торна дернулись на этих словах.

— Клянусь, – сказал он.

— И вы, – священник обратился к Еве, – согласны ли повиноваться ему как мужу?

Девушка широко распахнутыми глазами смотрела на Торна и медлила с ответом. Вампир замер, его спина напряглась. Напряжение сгустилось и среди гостей в зале.

— Ева… – одними губами проговорил Торн.

— Я согласна, – наконец ответила девушка.

Торн выдохнул.

— И поскольку эти двое засвидетельствовали свой союз перед Богом и свидетелями, я объявляю вас мужем и женой. Позвольте благословить вас…