Книга Любовный эликсир для опальной герцогини, страница 18 – Шарлин Кук

— Это слишком опасно, — сказал Элиан, и она услышала в его мыслях: «Я не позволю тебе рисковать».

— А это не тебе решать, — ответила она ему без слов, через связь. — Мы связаны, но я не твоя собственность.

Он вздрогнул — она редко использовала связь для разговоров. И ещё реже — так твёрдо.

— Хорошо, — сказал он вслух. — Идём. Но если что-то пойдёт не так, ты немедленно уходишь. Связь не позволит мне врать — ты почувствуешь, если я скажу «беги».

— Договорились, — кивнула Лира.

Седрик смотрел на них, переводил взгляд с одного на другого и качал головой.

— Безумцы, — сказал он. — Настоящие безумцы. — Он свернул карту и сунул её Элиану. — Возьмите. И постарайтесь вернуться живыми. Хотя бы вы двое.

Барсон, дремавший на подоконнике, приоткрыл глаз и мяукнул вопросительно — мол, я с вами?

— Кота оставь, — сказал Седрик. — Он мне нужен для мышей.

Барсон фыркнул и отвернулся.

Они вышли затемно.

Элиан нёс в сумке три пузырька: ослепляющее зелье, дымовую завесу и маленькую колбу с чёрной жидкостью — на самый крайний случай. Лира держалась рядом, стараясь не спотыкаться о корни.

Барсон, несмотря на запрет Седрика, увязался за ними. Шёл впереди, как проводник.

Старый храм стоял на холме, окружённый высохшими деревьями. Когда-то здесь молились древним богам, но после прихода инквизиции храм забросили. Теперь в его стенах было что-то тёмное. Лира чувствовала это даром — воздух вокруг храма был холодным, липким, как паутина.

— Тут колдовство, — прошептала она.

— Артана, — кивнул Элиан. — Поставлена защита. Если мы пересечём невидимую черту, он узнает.

— И что делать?

— Я поставлю свою. — Элиан достал пузырёк с мутной жидкостью и нарисовал на земле перед собой круг. — Дымовая завеса с парализатором. Он почувствует вторжение, но не сразу. У нас будет минут пятнадцать.

Они перешагнули круг. Лира затаила дыхание.

Внутри храма было темно и сыро. С потолка капала вода. Вдоль стен стояли клетки человеческого размера.

В одной из них кто-то был.

Лира подошла ближе, пригляделась. Мужчина, лет тридцати, с пустыми глазами. Он смотрел в стену и не мигал.

— Пустой, — прошептал Элиан. — Свежий. Ещё не перегнали в солдата.

Лира отвела взгляд. В горле встал ком.

— Мы должны их освободить, — сказала она.

— Не можем. — Элиан взял её за руку. — У них нет души, Лира. Их не вернуть. Артан их выпил. Осталась только оболочка.

Она хотела заплакать, но сдержалась. Вместо этого они отправились дальше, в глубь храма.

В алтаре, где раньше стояли статуи богов, теперь был лабораторный стол. На нём — колбы, рецепты, и посредине большой кристалл тёмно-фиолетового цвета. От него тянулись нити — такие же синие, как те, что плелись на пальцах Артана.

— Сердце его магии, — сказал Элиан. — Если разрушить кристалл, он потеряет контроль над пустыми.

— Разрушай.

— Я не могу. Он защищён заклинанием. Только магия может снять магию. — Он посмотрел на Лиру. — Твоя магия.

Лира подошла к кристаллу. Золото в груди шевельнулось, забилось чаще.

— Дотронься до него, — сказал Элиан. — И представь, что ты выдёргиваешь сорняк. Корни надо убрать все.

Она протянула руку. Пальцы коснулись холодной поверхности кристалла.

И мир взорвался видениями.

Лира увидела Артана. Он стоял перед ней, но не в храме — в её собственном доме, в той самой комнате, где она готовилась к свадьбе.