Книга Суп для дракона, страница 26 – Аурелия Шедоу

— Что не надо? Правду?

Я наклонилась, взяла камень в руки. Он был холодный, даже ледяной — хотя утром я держала его у печки.

— Ты ведь тогда, когда я только пришла, ты меня уже в жертву записал? — спросила я. — Или я сама себя записала, когда суп сварила?

Он встал. Резко, стул отлетел в сторону.

— Я не знал, — сказал он. — Я вообще ничего не знал. Думал, что смогу… что пойму, когда придёт время. А потом ты стала везде лазить. Книги мои читать. Травы эти собирать. Перед глазами маячить.

— И что?

Он замолчал. Смотрел в пол.

— И я перестал думать о жертве, — выдохнул он. — Потому что всё время думал о том, не пересолишь ли ты суп, и как ты морщишься, когда чистишь клубни, и почему у тебя волосы пахнут мятой, даже если ты их не мыла три дня.

Я замерла. Это было похоже на признание, только без слов «люблю» и «нужен». Как если бы он мне душу вывернул наизнанку — грубо, неумело, но честно.

— Это зелье, — сказала я. — Оно ещё не прошло.

— Может быть, — он не спорил.

— А если прошло? — я не отступала. — Если мне не всё равно было до того, как я эту бутылку открыла?

Он посмотрел на меня. Взгляд тяжелый, как тот камень.

— Тогда ты ещё глупее, чем я думал, — сказал он. — Потому что я — не подарок. Я убил свою сестру. Я триста лет мечтал о ритуале, который вырежет всех эльфов под корень. И ты — единственная, кто не боится этого.

— Я боюсь, — сказала я тихо. — Просто не убегаю.

Он шагнул ко мне. Я не отодвинулась. Он поднял руку, провёл пальцами по моей щеке — там, где у меня веснушки, — и убрал ладонь.

— Завтра последний день, — сказал он. — Три дня. Ты помнишь?

— Помню.

— Тогда иди наверх. Пожалуйста.

Я не двинулась.

— Марлина.

— Я не хочу.

— А надо, — он отошёл к окну, встал спиной. — Потому что, если ты останешься, я… я не знаю, что сделаю.

Я постояла ещё секунду. Потом развернулась и пошла к лестнице. Ступени скрипели под ногами, но я не пряталась — пусть слышит.

В каморке я села на тюфяк, обхватила колени. Камень лежал в кармане фартука, грел бок.

Снизу была тишина.

Я закрыла глаза и представила, что он стоит там же, у окна, и смотрит на лес, а я — здесь, и между нами не три дня, а тысячи, и всё равно это расстояние не больше, чем толщина половицы.

Глава 19 Письмо

На следующее утро я проснулась от стука.

Стучали в дверь башни. Кто-то снаружи.

Я натянула плащ и спустилась. Дарион уже стоял внизу, у самого входа. Он не обернулся, но я видела, как напряжены его плечи.

— Кто там? — спросила я шёпотом.

— Не знаю, — ответил он так же тихо. — Но это не эльфы. Он один. И не воин.

Он открыл дверь.

На пороге стоял старик. Человек. Старый, морщинистый, с длинной седой бородой, в потрёпанном дорожном плаще. Он не выглядел ни опасным, ни напуганным — скорее уставшим, как будто прошёл много километров пешком.

— Дарион из клана Кровавого Пика? — спросил он. Голос хриплый, но твёрдый.

— Кто ты? — Дарион не двинулся с места.

— Посланник. Не бойтесь, не от эльфов. — Старик полез за пазуху и достал конверт. Старая бумага, сургучная печать с каким-то знаком — я не разобрала. — Лорд Сильванель перехватил это письмо много лет назад. Он прочитал его, а потом, когда понял, что оно не принесёт ему пользы, отдал одному из своих слуг-людей. Тот передал другому. И так, по цепочке, оно дошло до меня. Я поклялся доставить его вам.