Книга Осколок рая, страница 89 – Крейг Дэвидсон

Утро продолжалось; поиски тоже. Эбенезер подслушал, как Минерва и Мика разрабатывали стратегию, улучив момент, пока Эллен их не слышала. Минерва говорила достаточно громко, явно рассчитывая довести свои слова до сведения Эба.

— Почему бы нам просто не уйти? – рассуждала она. – Эллен может оставить деньги себе. А если Эбенезер не сможет за нами поспевать, то и черт с ним!

Мика покачал головой. Эбенезер не слышал, что он сказал; вероятно, не хотел его оставлять. У Мики были свои принципы… а может, он хотел задержаться из-за Эллен. То, что он был к ней неравнодушен, могла бы заметить даже Хелен Келлер^[10].

— А что тут с оружием? – спросила Минерва. – Оно бы нам не помешало.

— Да, – признал Мика, но на этом их разговор прекратился.

Утренняя проповедь была короткой, всего пятнадцать минут. Преподобный организовал дальнейшие поиски, но сам воздержался от похода в лес.

«Наверное, побоялся, что птица нагадит ему на голову, – подумал Эбенезер. – Нужно было сказать ему, что из птичьего дерьма получается отличный кондиционер для волос класса А-1. Это заставило бы его прочесать пару полян».

По словам Мики, им было запрещено идти в лес вместе с остальными. Приказ отдали наемники преподобного, которых они почему-то очень волновали. Впрочем, охромевший Эб был бы бесполезен в поисках, даже если бы рвался принять в них участие. После обеда они вчетвером наблюдали, как жители Маленького Рая возвращаются из леса. Прихожане поели, помолились и снова отправились на поиски. Преподобный тем временем молил Бога о благополучном возвращении юного безгрешного Илая.

Эбенезер не заметил родителей пропавшего мальчика. Очевидно, они оставались в лесу со вчерашнего вечера, когда впервые заподозрили, что их ребенок сбежал. Сейчас обезумевшие от горя родители могли находиться за много километров от коммуны – возможно, вдвоем, а может, и порознь. Наверняка бесцельно блуждали среди деревьев и звали пропавшего сына.

Преподобный молился и за родителей Илая. Какой же все-таки благородный человек!

Наемные головорезы Флешера, стрелок и еще один, с тупым бычьим лицом – Эллен упоминала, что зовут их Сирил и Вирджил соответственно, – наблюдали за происходящим со скучающим и необоснованно враждебным видом, словно работники ранчо, пасущие скот. Эбенезер полагал, что они только радовались такому повороту событий: они держали паству в узде, выполняя приказы преподобного, надеясь, что, когда Маленький Рай развалится – а происходящее сейчас показывало, что это может случиться уже совсем скоро, – они смогут взять все, что захотят, и сбежать, оставив это место превращаться в ад.

В шесть часов был подан ужин. В столовой сидело довольно мало народу; присутствующие шепотом переговаривались – видимо, обсуждали, не стоит ли выйти в мир и обратиться в полицию. Преподобный явно чувствовал их ропот и недовольство, поэтому встал и обратился к собравшимся.

— Именно в такие моменты, когда мы испытываем наибольшую нужду, мы должны теснее сплотиться. Разве я не привел вас сюда, чтобы вы могли яснее услышать слово Божье? А теперь, при первом же признаке испытания, вы говорите о том, чтобы бежать обратно к безбожным язычникам, от которых мы так стремились уйти! – Руки преподобного, теперь больше напоминавшие когтистые лапы, крепко ухватились за край стола. – Вы хотите быть изгнанными из Эдема, который мы создали? Задумайтесь – хотите ли вы этого? Мальчик будет найден. Бог вернет его. Бог милостив, пока Его дела не подвергаются сомнению. Илай должен бродить по пустыне, как Моисей, пока Бог не вернет его, и Он вернет. Он вернет.