Книга Осколок рая, страница 34 – Крейг Дэвидсон

Тот день был таким же, как и любой другой. Корт и Минни – так ее тогда называли отец и брат – бежали вприпрыжку по высокой траве к ручью, где прозрачная голубая вода бежала по песчаному дну, сверкая под полуденным солнцем. Корту недавно исполнилось шесть лет. Он был худым, с вихрастой головой, и носил очки в проволочной оправе, перемотанной скотчем. Когда они шли куда-то, он постоянно просил Минни взять его за руку. Иногда она отказывалась, считая это ребячеством, и нижняя губа Корта тут же начинала дрожать, а глаза за толстыми стеклами очков наполнялись слезами. Он обожал свою старшую сестру и обижался, когда она не выполняла эту его маленькую просьбу.

Поэтому она все-таки взяла его за руку, липкую и влажную, какими бывают только руки маленьких мальчиков. Они зашли в воду, закатав штанины до колен, и принялись ловить илистых прыгунов и узкоротых жаб.

Ближе к вечеру они потихоньку побрели в сторону дома. Вскоре вернулся отец и позвал их ужинать.

Они отдыхали под деревьями в тенистой роще, солнечный свет пробивался сквозь листья и придавал коже детей зеленоватый оттенок.

— Минни?

— Да, Корт, что такое?

— А у нас всегда будут только плохие вещи?

— Ты о чем?

Корт сунул в рот костяшку пальца, которую поранил, карабкаясь по скале.

— В «Гуд Роуд» продаются яблоки «Гренни Смит». Зеленые-зеленые! Зеленее травы, листьев и…

— Кузнечиков?

Корт улыбнулся.

— Они идеально зеленые. Но мы такие не едим. Только дикие яблоки, которые растут поблизости. У меня от них живот крутит.

— Яблоки есть яблоки. Не ворчи.

— А еще пуговицы. Минни, у меня уже две пуговицы на рубашке оторвались. А папа никак не купит новые.

Корт показал на свою рубашку в качестве доказательства. Минни знала, о чем он. На ее рубашках вообще пуговиц не осталось, а сквозь дыры в носках выглядывали большие пальцы.

— Каждый вечер мы едим картофель, – сказал Корт. – Вареный, запеченный и толченый, но без масла. У меня язык отвалится, если я еще хоть чуть-чуть картошки съем.

Чарльз Этуотер был прекрасным отцом и трудолюбивым человеком. Но у него имелся один существенный недостаток: он был игроманом. И мало того, ему не хватало то ли навыков, то ли удачи… В любом случае, из-за этого на одежде его детей не хватало пуговиц. Из-за этого они ели только дикие яблоки и картошку.

— Однажды мы будем есть cамые-самые вкусные яблоки, – сказала Минни.

— Обещаешь?

— Конечно.

Из зарослей ковыля донесся шуршащий звук. Минни повернулась в ту сторону, навострив уши. Из травы показалась голова в форме стрелы. Тоже зеленая. Но не такая, как трава, листья или яблоки сорта «Гренни Смит».

Зеленая, как голова змеи. Минни таких больших змей никогда не видела.

А видела она их много, как и любой ребенок, выросший в дикой природе. Чаще всего встречались безобидные черношейные гадюки, но попадались и плетевидные полозы, и крючконосые змеи. Однажды Минни даже обнаружила старого карликового гремучника, спокойно свернувшегося под крыльцом. Но эта змея превосходила по размерам их всех.

Она скользила вперед, сантиметр за сантиметром, ее движения были настолько плавными, что казалось, будто в ее туловище вставили шарикоподшипники. Минерва будто наблюдала за огромным поездом, выезжающим из туннеля. Чешуя змеи блестела, как кованая медь, позеленевшая под дождем. Она продвигалась к ним с тошнотворной, но в то же время странно завораживающей скоростью, и трава шелестела, касаясь ее сухой кожи.