Книга Осколок рая, страница 240 – Крейг Дэвидсон

Но чем ближе они подходили к Черной скале, тем заметнее отступала боль. Изнеможение, жажда и голод покидали их, и темп даже ускорился. Мика слышал, что люди, погибшие от переохлаждения, чувствовали то же самое: их мозг выделял мощный природный наркотик, вызывавший что-то вроде эйфории, пока внутренние органы замерзали и отказывали.

Путники переговаривались на ходу. Темнота развязала языки, и они заговорили – просто для того, чтобы разбавить эту беспросветность. Задавали друг другу вопросы без ответа, преследовавшие их последние пятнадцать лет.

— Как ты думаешь, что это за тварь такая? – спросила Минерва. – Мне давно уже интересно. Демон?

— Маммон, – сказал Эбенезер. – Демон жадности. Мелкий демон, конечно, но все равно приятного мало, не так ли? – Он издал слабый смешок. – Никто не может служить двум господам: ибо или одного будет ненавидеть, а другого любить; или одному станет усердствовать, а о другом нерадеть. Не можете служить Богу и маммоне.Евангелие от Матфея. Я видел в одной книге старинную картину. Сгорбленное существо, похожее на гоблина. Какое-то время я думал…

Они шли по укрытой тенями тропинке. В подлеске что-то слабо шевелилось.

— Но сейчас я поменял свое мнение, – продолжал Эб. – Если бы я верил, что это демон, то мне пришлось бы поверить и во врагов его: в Бога, пантеон ангелов и все остальное. И несмотря на то, что я вижу Его лицо каждую ночь – по крайней мере, эта тварь очень хочет, чтобы я поверил, что это Его лицо, – я не верю в существование Бога.

— А что насчет другого существа? – спросила Минерва. – Того длинноногого, которого ты поджег, как римскую свечу?

— Это фамильяр. Как черный кот для ведьмы… – Эбенезер пожал плечами. – Что я хочу знать, так это почему он здесь. Сами рассудите. Вспомните, что он сделал со всеми животными в этих лесах и как воздействовал на умы Эймоса Флешера и почти всех остальных в Маленьком Раю. Это невероятно могущественное существо, не так ли?

Ни Минерва, ни Мика не стали с этим спорить.

— Так почему же оно живет в этой скале? Зачем кормится тут? Если, конечно, именно кормится… Но давайте предположим, что это так. Почему бы не открыть столовую где-нибудь там, где продуктов побольше?

Мика тоже думал об этом. Возможно, все было не так масштабно, как предполагал Эбенезер. Возможно, эта сущность вела себя как змея. Питалась обильно, лакомясь самым сладким мясом – детьми. Судя по всему, они нравились ему куда больше, чем более старшие и выносливые представители человечества. А может, дело было не в качестве мяса – баранина против ягнятины, – а в детской душе, чистой и невинной в сравнении с искаженным и извращенным мировоззрением взрослого. После того как сущность насыщалась, ей не нужно было снова искать добычу, возможно, в течение десятилетий – все то время, пока у нее, как у паразита, был питающий ее носитель, такой как Огастус Престон или Эймос Флешер, жвачка после плотного ужина. Если бы тварь мигрировала в более населенное место, ее бы обнаружили. Она занималась этим промыслом долгое время, вот и выбрала себе охотничьи угодья…

Но была и другая возможность, которая возникла много лет назад, когда Мика мимолетно прикоснулся к светящимся веревкам, поднявшим Огастуса Престона в воздух. В тот момент он почувствовал необычайные тепло и восхищение. Эти веревки казались… божественными. А вдруг они удерживали в плену и Престона, и саму тварь?