Книга Осколок рая, страница 133 – Крейг Дэвидсон

Преподобный стоял ошеломленный, как часы, остановившиеся между «тик» и «так».

— Что?

— Сирил, – повторил Отис. – Ваш человек.

— Вы двое покинули лагерь, – медленно и пугающе спокойно проговорил преподобный. – Разве не так? Вы ушли вместе с чужаками. И куда направились?

— Они хотели забрать свое снаряжение. Из лагеря. Мы проводили их туда. И вернулись бы раньше, если бы нам не помешали. – Отис прикусил внутреннюю сторону щеки. – Мы потеряли всякий счет времени. Прошло много часов, я даже не берусь сосчитать сколько. В этом лесу определенно что-то не так, преподобный.

— И первое, что мы заметили, вернувшись, – что Сирила нет на посту возле хижины, где лежал Илай! – Прищурившись, Чарли взглянул на Эймоса Флешера оценивающим взглядом. – Так он здесь, преподобный? Я про Сирила, конечно. Где он?

— Я… Он… Должен быть где-то тут… – Лицо преподобного странно напряглось.

Эбенезер с интересом наблюдал за разворачивающейся сценой. Все происходило быстро, но уж если установившееся равновесие начинает рушиться, это всегда быстро и внезапно.

— Преподобный… – произнес Отис. – Если Сирила нигде нет… – Он выдержал многозначительную паузу, кивнув в сторону Эба и Эллен. – При всем уважении, я думаю, вы не тех поймали. Не это ваши преступники.

Прихожане начали перешептываться. Чарли и Отиса, как-никак, в Маленьком Раю очень уважали.

Взгляд преподобного Флешера стал жестким.

— Господь говорил со мной, брат Лэнгтри. Это Его слова.

Отис опустил голову…

«Нет! – мысленно закричал Эбенезер. – Не позволяй ему одурманить тебя! Вспомни наконец, что ты все-таки мужчина!»

Затем, очень медленно, голова Отиса снова поднялась.

«Вот, теперь уже намного лучше! Есть все-таки сталь в твоем позвоночнике».

— Преподобный, я был с вами много лет, – сказал Отис. – Следовал за вами и буду следовать дальше. Но мне кажется, что в этот раз вы как-то не так поняли Его слова.

По толпе снова пронесся ропот, на этот раз гораздо более напряженный. Ропот несогласия, разлада. Как прилив и отлив – физическое, почти видимое глазом колебание, как плавающий пузырек в плотницком уровне.

— Мы были с теми двумя, – сказал Чарли. – С чужаками. Мы отвели их обратно в лагерь, как я уже сказал. Мы расстались с ними очень далеко от Маленького Рая. Но они не собираются убегать. Намерены вернуться. Не думаю, правда, что они прибудут до темноты, если вообще успеют добраться сегодня.

— Но все это говорит о том, что вчера вечером их здесь не было, – добавил Отис.

— А эти двое… – Чарли кивнул в сторону Эба и Эллен. – Они все это время находились в своем домике, не так ли?

Лицо преподобного окрасилось в розовый цвет. Эб практически видел, как шестеренки внутри его черепа сгорают в вонючих клубах дыма.

— Учитывая все обстоятельства, я думаю, что Сирил куда более вероятный преступник, – подытожил Отис.

— Да как ты смеешь! – дрожащим голосом возмутился Вирджил.

Отис проигнорировал его.

— Это мог быть и не Сирил. Разве легко украсть четырех детей из кроватей, да так, чтобы этого никто не услышал? С таким и целая группа преступников не справится. Так что… это могло быть что-то совсем другое.

— И что же? – с отчаянием спросила мать пропавших мальчиков.

Чарли бросил на Отиса сердитый взгляд.

— Ничего. Не стоит сейчас об этом говорить. Мы должны обыскать лес, – продолжил Чарли, не глядя на преподобного.