Книга Белый ликорис в Долине бессмертных. Том 1, страница 49 – Шуан Мэйхуа

Было больно. Очень больно. Четвертый стиснул зубы. Он, будучи в сознании, попытался откинуть горячие ветки, в мгновение превратившиеся в раскаленные угли, но попытки были тщетны. Видимо, масла, которыми предварительно смазали их тела, легко воспламенялись. Смерть в огне так ужасна. Вся его жизнь была сплошным страданием. Из горла вырвался болезненный рык. Он не молил о пощаде. Кто бы пощадил его? Разве на свете был человек, который пощадил бы демона? Но Четвертый слышал чьи-то всхлипы и мольбы о помощи:

— Прошу, помогите. Кто-нибудь, помогите мне… Я… Я не хочу умирать.

Эта была Третья. Она тоже пришла в себя. Ее тело уже наполовину было поглощено огнем, а в нос ударял запах горелой плоти. Постепенно остальные демоны тоже пришли в сознание. Пустырь заполнили мучительные крики страдания.

Да, они были мучениками. Теми, что, забыв родной дом, лица родителей, собственное имя, были отданы императорским стражникам. Их били, насиловали, пытали.

Четвертый не забыл слов отца, когда тот со слезами на глазах отдавал его стражнику:

— Прости меня, но у меня есть маленькая дочь. Если я не отдам тебя, они заберут ее. Ты сильный. Ты справишься. Не держи на меня зла. У меня не было выбора…

После этого небо казалось ещё более недосягаемым – он видел его сквозь железные прутья тесной клетки и тянулся к нему своей маленькой рукой.

Жар пламени постепенно охватил его целиком. Словно огненный дракон, он неторопливо разъедал живую плоть и вонзал острые клыки до самых костей. Тело пробила мучительная дрожь, рот наполнился железным привкусом крови, когда он прикусил язык. Разве такое обещание он давал Ю Хуан? Он должен был уйти. Но демон хотел отблагодарить принцессу и подарить ей свободу. Он знал, что на охоте будет присутствовать Чэнь Кэ, будущий супруг Ю Хуан. Он хотел выследить его и убить, пожертвовав собственной никчемной жизнью. Но кто бы мог подумать, что смерть настигнет его быстрее, чем он успеет осуществить свое последнее – и единственное – желание. Едкий дым разъедал глаза, с щек стекали влажные дорожки слез. Он запрокинул голову в попытках разглядеть хоть немного жизненного света под черной завесой смерти. Боль была настолько велика, что он перестал чувствовать свое тело. В ушах тяжелым гулом застыли посмертные крики других демонов, разбавленные смехом палачей.

Мгновение – и все стихло. Открыв глаза, демон увидел, что лежит на пепелище. Боль окончательно отступила, а тело больше не сковывали путы. Первая мысль его была: «Я умер…»

Если это – временное пристанище перед тем, как его душа отправится в ад, он рад, что его проклятая душа хоть мгновение будет свободна.

Он встал и огляделся по сторонам. Над головой расстилалось синее небо, усыпанное тысячью мерцающих огоньков, а на Желтом источнике медленно покачивалась одноместная лодка, освещенная блеклым зеленым фонариком. К ней был привязан маленький колокольчик, что сопровождал образовавшуюся небольшую рябь на воде своим мелодичным звоном. Та медленно разглаживалась и рассеивалась в пучине янтарных вод, ведущих по золотому ковру потерянные души к перерождению. Его существование было сущим адом. За свою короткую жизнь он не сделал ничего плохого. Если само его появление на свет было проклятием, даже если демону суждено пройти десять кругов Диюя, чтобы вновь переродиться, то он выберет вечно скитаться по лабиринту теней, лишь бы больше не чувствовать холода, голода и одиночества…