Книга Мертвые земли Эдеса, страница 32 – Софья Шиманская

Орхо вышел. Луций натянул на себя новую тунику и поморщился. Грубая шерсть кололась, деревянная обувь на ногах сковывала движение ног. Луций принял решение остаться в своих чудесных мягких сандалиях. Ну кто их будет разглядывать?

— Идем. – Он вышел и уже привычным движением вытянул руку, чтобы отодвинуть Орхо на положенное расстояние, но уперся ладонью в жесткие мышцы.

— Раз ты в таком виде, я пойду рядом, – Орхо накрыл его ладонь своей, – ты не возражаешь?

— Я… – Луций на мгновение замешкался, – если хочешь, иди.

* * *

Вынырнув из череды переулков на широкую торговую улицу Верхнего города, Луций позволил себе лишь на секунду остановиться. Вдохнуть запах свежих пирожков из лавки. Вспомнить, что позавтракал он лишь парой абрикосов. Подумать о том, насколько все-таки безрассудна его затея. Он хотел посмотреть на Орхо украдкой, но поймал его взгляд. Пристальный, изучающий, чуть щекотный. Орхо улыбнулся ему.

Луций решил, что все обойдется.

Кивнув самому себе, он нырнул в толпу. Нетерпение жгло крапивой. Тревога, любопытство, сомнения и застарелое горе спутались в голове в тугой комок. Луция потряхивало, и он ускорял шаг, врезаясь в прохожих. Дорогу ему, разумеется, никто не уступал – без горловой брони, в серой одежде и с неприметной простецкой мордашкой он получал только грубую брань.

Луций впечатался в жирного грузчика, и тот, не удержав свою поклажу, едва не бросился на него с кулаками. Орхо отвел его рукой и взглянул на мужика так, что тот мгновенно отступил.

— Лес никуда не денется, хозяин, – шепнул Луцию Орхо.

Дальше он шел чуть спокойнее. Чтобы не пялиться на Орхо, он рассеянно блуждал взглядом по цветастому многообразию лавок с тканями и побрякушками, резным дверям домов, разноцветным фрескам, украшавшим дома, и аккуратным вывескам.

— Цены выросли, – пробормотал он, задумчиво разглядывая одну из табличек.

— Что?

— Цены у целителя выросли, – уточнил Луций, – значит, скорее всего, их в этом районе стало меньше. Младшие продолжают пропадать.

— Младшие маги занимаются целительством?

— Да, и много чем еще. – Луций нахмурился.

После смерти Квинта Корвина Младшие маги не перестали исчезать. Луций слышал пересуды в курии и мрачные сплетни в Лотии. Вполне возможно, несчастный Квинт и не был к этому причастен. Луцием вновь овладели мучительные подозрения. Он тряхнул головой и запустил пальцы в волосы. Ему хотелось, чтобы Квинт Корвин оказался повинен в пропаже магов. Это бы имело смысл. Это казалось верным. Но что, если у сенатора были веские причины, чтобы напасть на Орхо той ночью?

Луций нервно выдохнул, сдержал азартную ухмылку. Всего пара часов пути, и – Луций очень на это надеялся – вопросов станет меньше.

— Кто вообще эти Младшие? – прервал его размышления Орхо. – Чем они отличаются от… таких, как ты?

— Младшие – ублюдки таких, как я. Патрициев. – Луций пожал плечами. – Они и их потомки могут наследовать талант к Искусству. От законнорожденных они ничем не отличаются, просто их не допускают к стратегическим или слишком сильным заклинаниям.

Орхо скептически поднял бровь.

— То есть вы умеете менять внешность, увеличивать урожай, защищаться от болезней и старения и еще невесть что, но не можете избежать рождения ребенка?

— Можем. Просто не все маги щепетильны в таких вопросах. К тому же чем больше Младших магов, тем лучше. На них вся Республика держится. Бывает и так, что… – Луций ехидно улыбнулся, – плебейская семья побогаче может заплатить магу, чтобы тот провел время с их дочерью. – Луций проследил, как удивление на лице Орхо сменяется неприязнью, и продолжил: – Это выгодно. Младшие маги получают гражданство, даже если рождены от рабов. Они хорошо зарабатывают. Пусть не каждый рождается магом, но все равно это неплохая ставка.