Книга Кровь Тала, страница 200 – Софья Шиманская

Дверь поддалась не сразу. Разбухшее от влаги дерево затрещало, однако, петли провернулись беззвучно. На складе было душно. Пахло отсыревшей пылью и ржавчиной. Где-то капала вода. В углу зашуршала потревоженная мышь. Марк шумно втянул воздух, провел подбородком в сторону и мысленно досчитал до десяти, чтобы подавить раздражение. Обмундирование, которое не ушло к клехтским наемникам, давно успело сгнить.

Он подхватил один из сваленных в угол пилумов и попробовал изогнуть чуть влажное древко.

Оно не поддалось.

— Свет, – приказал Марк.

В искрах расчерченной Калестой печати он склонился над пилумом. Острие было чистым – ни ржавчины, ни подтеков. Марк вскинул бровь. Оружие укрыли хароновой печатью.

Проверив еще несколько пилумов, Марк убедился, что каждый снаряд был аккуратно защищен от внешних повреждений. Такое делали лишь в особых случаях – когда приходилось перевозить арсенал между стоянками в холод или дождь. Долгая, кропотливая работа. Марк двинулся вглубь склада между узкими стеллажами. Щиты, кинжалы, тусклые гладиусы валялись вперемешку. Он касался древесины кончиками пальцев, искал гниль – и не находил. Что ж, по крайней мере, с чем-то клика Сикста Сивиллы справилась, хоть и совершенно идиотским образом. Кто тратит ресурсы магов на каждый снаряд, вместо того чтобы просто укрепить и просушить склад?

— Почему ты не казнил его на месте? – вдруг спросил Калеста. – Оскорбление старшего офицера. Форма не по уставу. Халатность. Признание в сотрудничестве с потенциальным врагом.

Марк остановился. Провел ладонью по умбону ободранной пармулы, медленно считывая пальцами мелкие вмятины.

— Калеста, ты видел его фибулу? – спросил он, не оборачиваясь.

— Да. Он из Младшей Ветви и не имеет права носить отличительные знаки. Однако это далеко не самый тяжкий из его проступков.

Марк с усилием выдохнул. Он чувствовал, как Калеста сверлит его затылок настойчивым взглядом.

— Журавль – это символ рода Сивиллы, – проговорил он после паузы. – Скапул – его подопечный. Старшие чеканят серебряные фибулы со своим знаком и отдают их тем, кому даруют покровительство. Казнь такого человека – прямое оскорбление патрона.

— Подобный знак не дает ему права нарушать общие для всех законы.

Марк подумал о том, что именно для этого Младшим и даруют такой знак. Но сказал другое:

— Я не могу его казнить.

— Почему? Я не понимаю.

Марк обернулся.

— Да потому что подобную фибулу от своего патрона носил мой дед. А семья Сивиллы принадлежит к Старшей Ветви со времен первой сецессии. Не строй из себя идиота, Калеста.

Таких, как Центо – новые патрицианские семьи, вежливо называли побегами, а невежливо… «сорняк», «паразит», «подкидыш» – чаще всего Марк слышал, разумеется, «торгаш» и «плебей». Быть молодым побегом Старшей Ветви было, пожалуй, даже хуже, чем оставаться укорененным Младшим. Побег пытается расти, отчаянно тянется к солнцу – и каждое раскидистое дерево подревнее стремится бросить на него тень, чтобы тот загнулся.

Кир стоял неподвижно, и лицо его не выражало ничего, кроме недоумения. Он не мог не знать о плебейском происхождении Марка. По нему не проходился только ленивый. Злился он, издевался или до него и правда не доходил смысл его слов – Марку понять не удавалось.

— Ты как патриций равен ему по статусу, – проговорил он спокойно. – Он – гражданская власть, а этот лагерь передан под твое командование. Здесь власть – ты. Над тобой только закон и Сенат.