Книга Кровь Тала, страница 163 – Софья Шиманская

Он наблюдал за Орхо. Тот сидел в центре зала ставки, скрестив ноги перед низким столом, невозмутимо перебирая бумаги. Напротив разместилась Тамара – руки аккуратно сложены на коленях, взгляд острый, внимательный. У дальней стены, почти в тени сидел Милош. Он вел протокол со стороны Орхо, не поднимая головы. Стоило Луцию бросить на него взгляд, как тот раздраженно дергал плечом – будто одно лишь внимание проводника мешало ему сосредоточиться.

Луций вздохнул и потер висок. Хотелось уйти. Запереться в комнате. Пролежать несколько дней, не слыша ни голосов, ни переговоров. Но присутствовать при заключении соглашения было крайне важно. Тем более после беспорядков в Эдесе, учиненных Терцием. Водные пути Лона были необходимы для начала войны, которую теперь нельзя было откладывать. Сон стал роскошью, которую ни Луций, ни Орхо не могли себе позволить. Нельзя спать на краю обрыва. Особенно если сам подточил землю под собой.

Тамара держалась жестко. Сайрмор оставался во льдах, Зен терял прибыль, но ведьма не позволяла спешке диктовать условия. Она сражалась за каждый пункт с холодной упрямой вежливостью. Орхо же не торопился. Он был обходителен, дружелюбен, легко шел на уступки – и с той же легкостью отыгрывал эти уступки назад. От идеи обложить зимник данью Зен благоразумно отказался сразу. Однако Орхо согласился не снижать цену перевозок, практически уравняв ее с тарифами Сайрмора. Он потребовал для Пыльного Яра монополию на торговлю ковылем – и тут же уступил, согласившись на повышенные пошлины.

Сперва Луция разозлила его щедрость. На переговорах он хранил молчание, играл отведенную роль вежливого напоминания, почему Зен оказался за этим столом. Но позже в покоях хана не сдержался.

— Ты стелешься под них! Мог бы просто взять свое – обложить их данью, прижать к стенке. Они заслужили!

Орхо посмотрел на него как на вспыльчивого ребенка и покачал головой.

— Никогда не оставляй униженных врагов за спиной, – сказал он, мягко ткнув Луция в лоб, – ударил – погладь. Показал силу – прояви милость. Я не хочу, чтобы Зен лелеял обиду и вынашивал месть. Рано или поздно они найдут, как укусить. В долгую дружба выгоднее вражды.

Луций насупился – больше от смущения, чем от злости. Приходилось признать: Орхо был отличным дипломатом и еще лучшим торговцем. А он, Луций, рядом с ним ощущал себя задиристым мальчишкой, одуревшим от внезапной власти.

Впрочем, так оно и было.

Спать хотелось невыносимо. Вино не помогало. Бесконечные споры о пошлинах, ограничениях на вылов рыбы, налогах на перегон скота и способах маркировки зерна раздражали и изматывали. Все это было важно – но не сейчас. Не теперь. Луций ждал, когда они наконец дойдут до главного.

Орхо, будто почувствовав его нетерпение, бросил ему короткую улыбку – и перевел взгляд на Тамару.

— Нам стоит обсудить вопрос переправки армии по Сайрмору.

Тамара склонила голову набок, настороженно глядя на Орхо.

— Этого не стояло на повестке, Аэд. Зен нейтрален. Мы не пропускаем чужие войска на свою территорию.

— Понимаю, – кивнул Орхо, – однако также я понимаю, в чем причина вашей осторожности.

— У тебя есть что предложить? – Тамара подняла бровь.

Орхо махнул Милошу. Тот поднялся и расстелил между столиками карту, а потом с поклоном вернулся на свое место.