Книга Невероятные создания, страница 98 – Кэтрин Ранделл

— Найтхэнд, – вырвалось у Кристофера, – твоя рука не должна быть такого цвета.

— Глупости. Моя рука может быть какого угодно цвета. – Берсерк кашлянул. На его лице застыла гримаса боли.

Мэл вертела пузырек в руках.

— Морская вода не попала? – спросил Кристофер.

— Не думаю. Пробка на месте. Смотри. – Она перевернула склянку вверх дном.

Они сидели в лодке, оглядываясь назад, на остров Убийц.

— Что теперь? – спросила Мэл.

Наступила пауза.

Наконец Кристофер произнес:

— Он говорил, что нам понадобится огонь дриад. Предлагаю отправиться к ним.

— Значит, вперед! – скомандовал Найтхэнд.

Он выпрямился, постарался принять мужественный и решительный вид и тут же с грохотом рухнул на дно лодки.

* * *

Они укрыли Найтхэнда всеми теплыми вещами, которые удалось найти, и постарались устроить его поудобнее. Берсерк лежал, прижимаясь спиной к борту лодки, и смотрел на горизонт. Он настоял на том, чтобы они продолжили путь к дриадам, и после долгих споров так и пришлось поступить.

Ириан вела «Вечно вперед» и присматривала за берсерком. Каждый раз, когда Кристофер поворачивался к ней, он видел, что ее глаза метались между морем и Найтхэндом.

Они плыли на лодке Бессмертья уже полдня, когда Ириан, оставив Найтхэнда, подошла к детям, устроившимся по другую сторону от паруса.

— Я изучила карту Кристофера. Ближайшее место, где точно есть дриады, – это остров Таир. Королева дриад, Эрато, правит лесом. Но путь туда лежит мимо острова Мантикор.

Мэл содрогнулась от ужаса. Ириан перевела взгляд на совершенно спокойного Кристофера.

— На острове Кентавров, Антиоке, живут не только кентавры, совсем как в твоем мире в Англии живут не только англичане. Например, там родилась я. Но с островом Мантикор все обстоит по-другому. Это единственные существа, обитающие на нем.

— Почему? – спросил Кристофер.

— Потому что они готовы сожрать все, что видят, – объяснила Мэл.

— А, – сказал Кристофер. – Теперь понятно.

— Смотрите. – Ириан указала на карту. – Они устраивают вылазки на близлежащие острова за едой. Им не хватает выносливости, так что далеко улететь у них не получается, но они быстрые. Нам придется пройти мимо их острова, чтобы попасть к дриадам. А здесь, – она указала на море, – тридцатифутовые коралловые рифы, растущие под водой. Они острые, как ножи. Немало нереид там погибло, и лодка наверняка сядет на мель, даже наша, сделанная из дерева дриады. Есть и более безопасный путь: мы можем обойти мыс Литии, но на это уйдут недели.

Кристофер подумал о Кэвиле, о том, что тот говорил о создании в лабиринте. Он подумал о своем отце и дедушке, которые ждут его возвращения, – может, они злятся или же не находят себе места от тревоги. Он подумал о Гелифене и сказал:

— У нас нет столько времени. Как близко мы должны пройти, чтобы обогнуть кораллы?

— Около ста футов. Меньше, если придется свернуть на восток.

— Они учуют нас? – спросил Кристофер.

— Да. И зрение у них, как у львов.

— И что им помешает, – спросила Мэл, – долететь до лодки и убить нас?

— Наши ножи, лук и стрелы.

— Что-нибудь еще?

— Руки и зубы, – чуть слышно прошептал Найтхэнд и попытался улыбнуться. Его кожа покрылась красной сыпью, а губы побелели.

— Никто не будет кусать мантикор, – сказала Ириан, – и я не шучу.

От острова несло гнилью и разложением. Морской ветер донес до них вонь еще до того, как они увидели ее источник. Пахло именно тем, чем и был усеян остров: остатками добычи, которую мантикоры бросили под палящим солнцем.