Книга Невероятные создания, страница 105 – Кэтрин Ранделл

Касапасаран указал на место в лесу, где деревья чуть поредели, и дети сквозь заросли смогли разглядеть заходящее солнце. Они вышли на идеально круглую поляну, словно кто-то очертил ее границы циркулем.

— Должно быть, это то самое место, – сказал Кристофер.

Только Мэл и Кристофер ступили на поляну, как касапасаран отклонился на два градуса и указал на самое высокое дерево. Похожее на дуб, оно было таким старым, что казалось выкованным из металла и светилось серебром в угасающем свете солнца.

— Что теперь?

Мэл не дала себе времени на сомнения.

— Эрато! – позвала она. – Мы проделали долгий путь, чтобы найти тебя. Ты здесь?

Не было слышно ничего, кроме птичьего щебета над головой.

— Эрато! – Теперь голос Мэл звучал совсем по-детски. – Ты здесь? Покажись нам!

Ничего.

— Попробуй еще раз, – предложил Кристофер.

— Эрато! – Мэл покраснела и, смущенно отвернувшись от мальчика, громко произнесла: – Эрато, дриада Таира, королева леса! Бессмертье, рожденное из первого яблока первого Древа, призывает тебя!

Вышедшая из дерева дриада была так прекрасна, что Кристофер на мгновение забыл, как дышать. Она выглядела одновременно и очень старой, и очень молодой. Ее кожа и волосы были коричневыми, а глаза – сверкающе-зелеными, как драгоценные камни, которые можно увидеть в витринах ювелирных магазинов.

Из других деревьев тоже вышли дриады. Некоторые из них были вдвое выше Кристофера. У одних кожа походила на сосновую кору и отливала кремово-коричневым, у других же была черной, как у ольхи. Вышедшие из молоденьких деревьев длинноногие девочки с широко распахнутыми от удивления глазами на первый взгляд были младше Мэл. На поляне собрались женщины разных возрастов, и в них чувствовалась связь с землей, дарующей им дикую, необузданную силу.

Кристофер увидел, как из яблони, с которой он совсем недавно сорвал несколько плодов, выходит молодая дриада. Она едва заметно улыбнулась ему и подмигнула.

Лесные создания обступили Мэл и Кристофера. Повсюду слышалось журчание удивленных голосов, пахло древесным соком. Дриады потянулись к детям, чтобы прикоснуться к их лицам, волосам и рукам.

Сильные руки Эрато сжимали склянку с зельем. Она сразу поняла, что им нужно.

— В преданиях наших матерей, – произнесла она, – говорилось, что Бессмертье придет к дриадам. Но я и представить не могла, что оно явится ко мне.

Дриада понюхала зелье, но не стала его пробовать.

— Ты знаешь, что действие зелья необратимо? Осознаешь ли это?

Мэл кивнула:

— Да. И мне надо выпить его прямо сейчас.

Эрато издала звук, похожий на шелест листвы. Над поляной пронесся удивленный гул, в котором смешались радость и страх. Каждая дриада подошла к своему дереву, отломила от него ветку и вернулась в центр поляны.

— А теперь отойди, – приказала Эрато Мэл.

— Я думал, дерево дриад не горит, – удивился Кристофер.

— Горит, но только если огонь зажгла сама дриада. И тогда он подобен Сомнулуму и может быть совершенно непредсказуем.

Несколько десятков дриад встали вокруг поляны и смотрели, как Эрато склонилась над высокой кучей веток. Она терла пальцем о палец так быстро, что ее ладони превратились в размытое пятно. Наконец из них вырвалось пламя. Ветки затрещали.

— Возвращайтесь, сестры, к своим деревьям, а если решите остаться, не подходите близко. И вы, дети, ведите себя тихо. Мне нельзя отвлекаться, – сказала она.