Книга Сфинкс, дракон и девочка с птицей, страница 73 – Кэтрин Ранделл

— Ты жива? – спросил он.

— Жива.

— Хорошо.

— Кристофер, я должна вернуться, – сказала Аня. – В замок. Я должна выйти ко всем и заставить их поверить мне.

— Знаю, – ответил он. – Но я все думаю, думаю и никак не могу придумать способ.

Аня резко мотнула головой вниз – нет.

— Должен быть способ, – каркнула Галлия. – И я помогу всем, чем смогу.

— Но ты же слышала, что сказала мантикора: тебя убьют, если поймают. Схватят, свяжут и отравят. Ты не попадешь в замок живой.

Его слова повисли в холодном, пронизанном звездным светом воздухе.

«Ты не попадешь в замок живой».

Аня резко села. Пришедшая мысль укусила ее с яростью льва. Она поняла, что надо сделать.

Сила страха в том, что он туманит мозг, не дает увидеть очевидное. За страхом мы перестаем видеть себя. Но сейчас Анин страх треснул, и сквозь тонкую трещину в мозг прорвался яркий свет, как будто вспыхнула звезда.

— Кристофер! – воскликнула она. – Кристофер!

Лодка «Вечно вперед» – лодка Бессмертья – уже ждала. В свете звезд ее коричневые деревянные бока казались черно-серебристыми. На башне пробило час ночи.

Найтхэнд рассказал Ане об этой лодке. Она была построена из дерева дриад и сама плыла куда велено, ею почти не надо было править. Аня понимала, что не следует брать лодку без спроса, но у нее не было другого выхода.

С помощью Галлии девочка положила в сумку хлеб, фрукты и две большие жестяные банки с водой. На шее у нее висел локвиллан, за шнуровку ботинка был воткнут нож. На одной из жестянок сидел Ку с горстью пережеванного изюма – чтобы не скучал в дороге. За Аней тихо следовал Кристофер.

— Мне все-таки кажется, что это безумно опасно, – сказал он.

— Знаю, – ответила Аня. – Ты это уже говорил.

Ей пришлось убеждать друга и спорить с ним до бесконечности, но чем дольше она объясняла, тем больше утверждалась в своем решении.

— Ты можешь не ездить со мной, если передумаешь. Я сделаю все и без тебя. Но, конечно, лучше с тобой. – Аня от всей души одарила Кристофера искренней дружеской улыбкой, а не одной из двадцати с лишним официальных гримас, которым ее учили в замке.

— Если бы Ириан и Найтхэнд узнали, то остановили бы тебя немедленно.

— И поэтому я рада, что их здесь нет.

Они оставили еды и воды для существ на несколько дней и записку для Ириан и Найтхэнда. Ее должен был передать Мери, которого охватил бешеный восторг, когда он узнал, что сможет чем-то помочь.

— Твой папа тоже остановил бы тебя, – заметил Кристофер.

— Знаю.

Но каждый человек имеет право на безумный поступок ради любви.

— Не мешай ребенку делать то, что она считает нужным, – фыркнул Жак. – Это ее жизнь, разве нет? Я не люблю королей, и я не согласен с тем, что ей должен принадлежать остров, но она хозяйка своих грязных волос, чумазого лица, собственной крови и души.

* * *

Лодка весело подпрыгивала на волнах, словно радуясь новой встрече с морем. Аня достала чашки себе и Кристоферу, потянулась к жестянке с водой, и тут клеенка, брошенная на носу лодки, вдруг зашевелилась и заговорила:

— Тут невыносимо жарко, и от козла воняет.

Аня вскрикнула. Кристофер выругался. Угол клеенки приподнялся, и оттуда выглянула львиная голова, а за ней – козлиная.

— Мы подслушали ваш разговор на крыше, – сообщила козлиная часть химеры. – У льва отличный слух. И мы всегда мечтали о путешествиях.