Книга Однажды я стала принцессой. Книга 1, страница 167 – Плутос

Клод сузил глаза. Что же значило это выражение, которое он только что увидел?

Он вспомнил улыбку Атанасии, с которой она отступила от него, и его сердце необъяснимо сжалось. Тепло, вырвавшееся из его руки, достигло сердца. Почему-то его стала охватывать тревога. Из-за этого он не сразу заметил, как к нему подошел герцог Альфиос.

— Ваше величество.

Острые глаза скользнули в сторону звука.

— Император, вас приветствует герцог Альфиос. Мира и процветания…

— Довольно.

Клод прервал приветствие герцога. Ему не хотелось выслушивать длинные речи. Роджер Альфиос, даже не подозревая о его плохом настроении, продолжил:

— Как бежит время. Принцесса Атанасия уже дебютировала.

При его словах Клод снова вгляделся в толпу в поисках платья, похожего на морскую пену. Но среди танцующих он не нашел человека, которого искал.

— Она была такой маленькой, когда я впервые ее увидел.

Его сердце снова сжалось. То же самое чувство он испытал, когда она взяла его сегодня за руку в Изумрудном дворце. Это же чувство он испытывал, когда замечал, как ребенок с каждым днем становится старше.

Ребенок, который раньше с трудом контролировал свои конечности, вырос. Он и не заметил, как она превратилась в девушку, готовую к дебюту.

— Все так оживлены, ведь ваше величество лично сопровождает принцессу. Я тоже этому очень удивился.

Сперва он только и мог думать, что было бы лучше, если бы она исчезла прямо у него на глазах…

— Я не могу не восхищаться тем, как ваше величество обращается с принцессой Атанасией.

А теперь он не мог себе представить жизни без этого ребенка. Он не знал, как все так обернулось. Но еще удивительнее было чувство тоски, которое с каждым днем росло от мысли, что он не знает, какой она была в первые пять лет своей жизни. Чувство тоски по упущенному времени.

— Если бы у вашего величества были другие дети, заботились бы вы о них с таким же трепетом?

Клод, погруженный в свои мысли, услышал слова герцога Альфиоса и неожиданно рассмеялся:

— Другие дети? Что за вздор.

— Просто мысли вслух.

— И как давно герцог обзавелся хобби по сочинению небылиц?

Роджер Альфиос замолчал, услышав холодные слова императора. Многие подданные призывали Клода выбрать себе императрицу и исполнить свой долг. Конечно же, он игнорировал эти увещевания. Не нужны ему никакие другие дети.

— Кто знает, что произойдет в будущем.

— Нет, этого не произойдет, – без малейших колебаний заявил Клод, наконец заметивший в толпе копну платиновых волос. – Разве что та девочка обзаведется двойником.

Даже Роджер Альфиос лишился дара речи от таких слов.

— Вот как. – Он внимательно рассматривал профиль Клода, что-то обдумывая, а затем с улыбкой произнес: – Ваше величество, в этом году вместе с принцессой дебютирует моя племянница. Можно вам ее представить, когда закончится этот танец?

— Племянница. Тот ребенок, о котором вы уже как-то упоминали?

— Верно. Семейство Альфиосов заботится о ней с самого ее детства.

— Ребенок, о котором Альфиосы заботятся, как о собственном. Сколько об этом ни думаю, все диву даюсь.

Бесстрастные топазовые глаза спокойно наблюдали за Роджером Альфиосом, словно пытаясь заглянуть ему в душу. По коже герцога побежали мурашки. Однако он не был бы герцогом Альфиосом, если бы не взял себя в руки.