Книга …Jet'aime…, страница 9 – Галина Колоскова

— Хорошо.

Через час они входили в один из просторных кабинетов невысокого здания, расположенного неподалёку от отеля.

— Разрешите представиться, Элиот Стоун.

Ален Брион пожал руку высокого сухого старика несколько моложе себя самого, чем был несколько озадачен. Тот правильно понял недоумение в глазах посетителя и внёс дополнение:

— Я помощник мистера Ноульса. Он на минуту вышел, – и, любезно указав на стулья, добавил: – Присаживайтесь, в ногах правды нет. Не удивляйтесь моему возрасту. Я служу тут со дня открытия, и хозяева высоко ценят мою работу и отличную память.

— И то правда, – Брион отпустил плечо Жака и тяжело опустился на кожаное сиденье. – Я немного приболел, оттого тороплюсь завершить некоторые дела в Англии, что оказались весьма неотложными.

Мистер Стоун понимающе кивнул; ему ли не знать связанные со старостью заботы.

— Давайте начнём заполнять формуляр, а там и детектив подойдёт.

— Я хотел бы остаться инкогнито.

Помощник детектива согласно качнул головой и, отложив форму в сторону, достал из папки чистый лист.

— Хорошо. Тогда перейдём к делу, которое привело вас сюда.

Ален обернулся к Вернеру и попросил подождать за дверью; тот беспрекословно подчинился.

Он начал не спеша излагать необычную просьбу:

— Вопрос этот очень деликатный и может показаться странным. Мне нужно найти покойницу.

— Как это? – Очки помощника чуть не свалились с носа.

Брион усмехнулся. На месте мистера Стоуна, возможно, он отреагировал бы точно так же. Ален пояснил:

— Не подумайте в буквальном смысле. Мне нужны все данные на жившую в прошлом столетии женщину, актрису, возможно, погибшую при странных обстоятельствах.

Он назвал имя, фамилию, год рождения любимой и нерешительно добавил:

— Я не знаю точную дату и причину смерти, но, может быть, это поможет… – Брион немного замялся, придумывая, чем объяснить увиденное прошлое. – Возможно, она погибла, упав за борт парохода «Грейт Истерн», здесь, в водах Темзы.

— Для рытья в архивных бумагах вам не нужен детектив. Я сам прекрасно справлюсь с таким заданием. В каком, говорите, году это было? – Помощник разговаривал сам с собой, не обращая внимания на замершего на стуле клиента. – Так, так… Вот, нашёл: был спущен на воду в 1858 году, в честь чего состоялся праздник, но затем судно ушло в Саутгемптон. Но почему мне кажется знакомым имя вашей покойницы? Редкое имя, французское…

Забыв о первоначальной просьбе, Элиот Стоун несколько раз повторил его вслух – протяжно, почти по буквам, словно смакуя.

— Сейчас поищем. – Помощник детектива распахнул створки огромного, во всю стену шкафа и стал просматривать объёмные папки, расставленные корешками наружу в длинные ряды.

— Значит, 1858. Вот эта. – Он с трудом вытащил одну из бумажных «толстушек» и плашмя бросил на стол.

— Мисс ЭстельЛакрус, нашёл!

Приплясывая на месте, словно ребёнок, обрадованный новой игрушкой, мистер Стоун достал тоненькую папку, из коих и состояла их гигантская «мама», и сунул под нос посетителю.

— Я же говорил, что знакома фамилия. Это мой почерк. – Совершенно седой работник агентства прикрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти образы того времени. – Боже мой, мне было шестнадцать, а это первое дело, первая слежка покойного брата. Поэтому я и помню.

Обратившийся за помощью к детективам престарелый мужчина, лет на пятнадцать старше Элиота Стоуна, растерянно теребил загнутые края фетрового котелка, совершенно не понимая, что сейчас происходит. Каким образом имя бывшей невесты оказалось в папке розыска детективного агентства? Кто заказал за певицей королевского театра слежку? Кому понадобилось узнавать интимные подробности поведения дорогой его сердцу женщины?