Книга Утерянный жемчуг, страница 59 – Крис Велрайт

— Что случилось? – бросилась к ним Мэйлинь.

— Эта гадина насыпала в твой соус полмиски перца!

— Что ты несешь, слепая курица, – отмахнулась Бию, – я такого не делала.

— Я все видела! – Она хотела замахнуться на Бию, но Мэйлинь поймала ее руку и отрицательно покачала головой.

— Ты правда это сделала, Бию?

Но та лишь усмехнулась и отошла на свое прежнее место, чтобы собрать с пола кости.

— Мэйлинь! – позвала ее тетушка. – Мясо стынет, скорее неси свой соус!

Если блюдо станет холодным, его придется готовить заново, а это означает, что продукты будут потрачены зря, и Мэйлинь подведет тетушку Фуян. Та получит выговор и больше никогда не пожелает общаться с Мэйлинь. Даже если она предложит заплатить из своего жалования за испорченные продукты, разве это изменит того, что она не справилась? Это кошмарный сон, которого она так боялась. Она не смогла, она все испортила.

Мэйлинь взглянула на Суи, которая выглядела не менее перепуганной. Скорее всего, именно она уговорила повариху, чтобы та дала Мэйлинь шанс. Они обе попали в скверную ситуацию. Но даже если ты запутался в сетях и тонешь, нельзя так просто сдаваться.

Мэйлинь бросилась к полкам и стала быстро переворачивать посуду, разглядывая на ней надписи.

— Суи, помоги мне найти фруктовый сок! Тот, что уже засахарился!

Найдя искомое, Мэйлинь окунула палочку в соус и опробовала, тот и правда был настолько острый, что показалось, будто на язык положили дымящийся уголь. Она плеснула в него фруктового сока, перемешала и снова попробовала. Сахар снизил остроту, но ее обожженный язык уже не мог понять достаточно этого или нет. К ним подошла тетушка Фуян.

— Ты не слышала, что я тебя звала? – Она взяла небольшую ложку, зачерпнула соус на самый край и поднесла ко рту.

Мэйлинь застыла, а Суи смущенно спряталась в тени помещения, куда относили одежду для стирки. Они обе ждали, что сейчас их погонят прочь из кухни, и они больше никогда не смогут сюда прийти. Только Бию стояла с улыбкой на лице, выжидающе глядя на тетушку Фуян.

— Что ты такое туда добавила? – произнесла повариха, и сердце Мэйлинь остановилось.

— Фруктовый сок…

— Потрясающе! – воскликнула тетушка. – Острота смешивается со сладостью персиков. Они чуть разбавили крахмальную основу и теперь послевкусие стало еще ярче. Я даже не сомневалась в тебе, это то, что надо! Скорее неси его к мясу, поливай и командуй относить блюдо.

Мэйлинь была потрясена и тут же ринулась выполнять поручение. Когда соус коснулся обжаренного мяса, оно зашипело, поднялся легкий пар, и пряный аромат окутал лицо. Она радостно улыбнулась и бросила взгляд на Суи, чтобы разделить восторг.

Подруга выглянула из угла постирочной и сжала кулаки, показывая жестом, что поддерживает Мэйлинь. В этот самый момент одна из девушек, что несла таз с бельем, споткнулась о нарочно выставленную ногу Бию. Горячая дымящаяся вода полилась на Суи. Мэйлинь позабыла и о мясе, и о соусе, и о радости победы. Она бросилась к кричащей от боли подруге.

Ноги Суи покрылись красными пятнами, а ее глаза наполнились ужасом. Девушка, которая опрокинула на нее таз с водой, разрыдалась, а другие испуганно таращились и галдели.

— Боги! Да как же такое могло случиться!

Мэйлинь видела, как. А еще она видела, кто это сделал, но сейчас было не время разбираться с Бию.