Книга Храмы веселья, страница 149 – Кейт Аткинсон

— Королева пудингов, – говорила Бетти.

И у Бетти, и у Ширли были вечерние платья от всех лучших кутюрье Парижа. У Эдит тоже, кстати, хотя она никогда не умела их носить. Платья были «деловыми расходами», по словам Нелли, которая говорила, что девочки должны «выглядеть соответствующе», как если бы выступали на сцене.

— Потому что так оно и есть, – говорила Нелли.

* * *

Нелли подняла бровь, глядя на Рамзи:

— Кто это?

— Девушка, – сказал Рамзи.

— Я вижу.

— Она хочет работать хостессой.

— Вот как?

Нелли посмотрела на Фреду поверх очков и спросила у Рамзи:

— Сколько ей лет?

— Не знаю. – Он обратился к Фреде: – Сколько тебе лет?

— Шестнадцать.

— Шестнадцать, – доложил он Нелли.

Нелли рассмеялась и продолжила накалывать счета на спицу. Фреда покосилась на Рамзи, глазами прося разъяснений. Он пожал плечами.

Наконец Нелли снова подняла взгляд и сказала Фреде:

— Как тебя зовут?

— Фэй. Фэй ле Монт.

Нелли презрительно расхохоталась:

— Тогда я королева фей. Как тебя на самом деле, дорогуша? Говори правду.

Рамзи знал по опыту всей жизни (буквально), что невозможно солгать Нелли, когда на тебя направлен прожектор ее внимания, и Фреда сломалась, как многие до нее, и призналась:

— Фреда. Фреда Мёргатройд.

— Рамзи, отведи мисс Мёргатройд вниз, к Бетти. Посмотрим, что она скажет.

— Правда? – удивился Рамзи. Он ожидал, что мать отвергнет ее. Девчонка станет игрушкой там внизу, пойдет нарасхват, как те диковинные сувениры, что продаются в клубе.

— Да, правда, – сказала Нелли. – Нам не хватает хостесс.

— Как скажешь, мам.

— Именно. Кстати, твой друг пришел.

— Он мне не друг.

— Добро пожаловать в страну фей, – сказал Рамзи, отодвинув бамбуковый занавес и подталкивая девушку туда.

Она помедлила мгновение, но потом сказала «спасибо» и вошла в дверной проем, и «Аметист» поглотил ее.

* * *

— Куда ты собрался? – спросила Нелли, когда Рамзи вернулся, оставив Фреду в клубе.

— Выйти, – сказал он.

— Куда выйти?

— Никуда.

— Никуда? – повторила Нелли. – Должно быть, очень приятное место. Ты все время туда ходишь.

Рамзи вздохнул. «Неужели я обязан отчитываться перед матерью за каждое движение? Я вас умоляю, мне двадцать один год».

— Я встречаюсь с Памелой Бероун, – соврал он. – Веду ее на ужин.

— Куда?

— К Кеттнеру. – Он ел там на прошлой неделе и надеялся, что сможет вспомнить меню, так как мать наверняка допросит его позже. Из нее вышел бы детектив не хуже Мэддокса.

— Тогда шевелись, – сказала Нелли.

* * *

В назначенное время Рамзи взял кэб до Итон-сквера. Куинн уже ждал на ступеньках перед домом, яростно куря.

— Думал, ты не придешь, – сказал он.

— Я же не опоздал, – запротестовал Рамзи.

Куинн заметно и странно нервничал, дергая шнур звонка сбоку от парадной двери. Латунная дверная фурнитура была безупречно надраена, черная краска блестела, как зеркало. На звонок открыл обычный невозмутимый мажордом. Неясно было, служит он дворецким в этом доме или его наняли на вечер. Он выслушал их имена, почти не реагируя, и потом не объявил об их приходе, а просто пошире открыл дверь, так что им пришлось самим пробираться вверх по лестнице в гостиную.

Дом был роскошный. Свернутые ковры на этот раз оказались персидскими, светильники на потолке – сияющими люстрами, а «карточный столик» – массивным обеденным столом из палисандра. В стороне стоял буфетный стол, щедро уставленный устрицами, фаршированными яйцами, икрой и муссом из лосося. По концам торчали большие серебряные ведерки с шампанским во льду.