Книга Блуждающий дух. Ветра прерий, страница 81 – Татьяна Кагорлицкая

— Где вы там запропастились? – прищурился Джереми, завидев Джейн и Куану. – Я еле удержался, чтобы не съесть всё, что приготовила эта старуха! Сама едва ходит, а наготовила немало, пусть выбор и скромный…

Куана метнул в него неодобрительный взгляд.

— Что, нельзя в её присутствии говорить про неё же? Да она ни слова не понимает, поди!

— Понимает! – сердито возразил мальчик с копной угольно-чёрных волос, жавшийся к Вестане.

Джейн, увидев ребёнка, который рьяно заступился за старуху, не удержалась от улыбки: «Ему лет девять, не больше, а уже такой смелый».

— Ты, наверное, правнук Вестаны. Меня зовут Джейн, а тебя?

— Аски.

Ответная улыбка мальчика подкупала искренностью. В отличие от других жителей резервации, которых девушка успела мельком увидеть, Аски не выглядел запуганным и несчастным. «Хотя он такой худой… Кажется, что разнообразные блюда – только для гостей Такера, а сами кикапу недоедают», – нахмурилась Джейн.

Она пригласила мальчика сесть рядом.

— Будешь есть с нами?

— Это обед для бледнолицых.

Бесхитростный ответ Аски резанул по сердцу. Джейн подавила вздох.

— А как же вы сами? Вам хватает еды?

Мальчик неуверенно покосился на Вестану, не зная, стоит ли рассказывать чужачке всё как есть. Старуха отозвалась сама.

— Молодая леди… Сами-то поглядите.

Её надтреснутый, скрипучий голос заставил Джейн вздрогнуть. Вестана говорила с трудом, её дряблые губы тряслись, но глаза из-под седых кустистых бровей смотрели не по-старчески пронзительно.

— Нищета… Неволя… Какая ж тут жизнь. – Горестно хмыкнув, Вестана пододвинула к гостье миску с похлёбкой. – Ешьте лучше, не спрашивайте.

После таких слов аппетит пропал. Джейн сочувственно взглянула на старуху.

— Пообедаете с нами?

Вестана зашлась сиплым смехом, который перешёл в кашель. К ней тут же подбежал Аски, протягивая плошку с водой. Сделав несколько глотков, старуха проскрипела:

— Едой горю не поможешь, молодая леди.

— Я бы поспорил! – тут же ввернул Джереми.

Однако Джейн была не в настроении шутить.

— А чем поможешь горю?

Ривз, который уже окончил трапезу и курил неподалёку, едва слышно вздохнул. На языке вертелось объяснение для наивной мисс Хантер: путникам, которые не задержатся в резервации надолго, не по силам облегчить участь местных. И всё же маршал так ничего и не сказал. Молчала и Вестана, поджав губы. Зато неожиданно откликнулся Аски.

— Мы хотим уйти отсюда! Бабушка всё мечтает вернуться в родные земли, туда, где она выросла.

Подбородок Вестаны затрясся. Она прижала к груди костлявую руку.

— Того не случится, сынок.

— Ваши родные земли далеко отсюда? – с сожалением спросила Джейн.

Откликнулся Ривз.

— Прежде кикапу населяли территорию Иллинойса. Теперь их разогнали по разным резервациям.

Джейн чуть наморщила лоб, припоминая карту Америки: «Путь не самый близкий… Верхом – ещё куда ни шло. Старой женщине такое не по силам».

— Мне никогда не увидеть дом, – подтвердила её опасения Вестана. – Там – моё сердце. Горе человеку, что обречён умереть на чужой земле… Горе ребёнку, что вырастет вдали от земель предков.

— Бабушка, зачем ты опять! – опечалился Аски.

Старуха, прошамкав что-то неразборчивое, умолкла. Повисла неуютная тишина. Даже Джереми, который никогда не упускал случая презрительно высказаться об индейцах, на этот раз воздержался от реплик. Джейн, подумав немного, осторожно спросила: