Книга Блуждающий дух. Ветра прерий, страница 141 – Татьяна Кагорлицкая

Они прибыли в указанное место вовремя. Солнце уже клонилось к закату, только до линии горизонта добраться не успевало: небо заволакивали густые низкие тучи, готовясь поглотить светило раньше срока.

— Пустырь, заброшенная мельница… Это здесь, – констатировал Джереми.

Не сговариваясь, все направили лошадей ближе друг к другу, смыкая строй. Джейн внимательно осмотрелась, стараясь не упустить ничего из вида. Ветряная мельница, такая же, какие уже не раз попадались на пути, возвышалась над долиной. Если встреченные раньше мельницы бодро крутились на ветру, то лопасти этой застыли, как окостеневший механизм. Корпус покрылся ржавчиной. Тонкие перекладины выглядели хлипкими, готовыми рассыпаться от одного прикосновения. Рядом стояла покосившаяся хижина, кое-где поросшая травой. Окна и двери были наглухо заколочены. От этого безрадостного пейзажа веяло запустением и разрухой, даже мустанг замедлил ход, продвигаясь с явной неохотой.

— Ничего не поделать, Бурбон, нам нужно именно сюда… – тихо проговорила Джейн.

— Мы с Джереми Бейкером поедем вперёд. Женщины пусть держатся позади, – распорядился Куана.

Маргарет недовольно поджала губы.

— Ну уж нет! Если журналист будет держаться позади, он пропустит всё самое важное!

— Зато не получит пулю в лоб, – парировал Джереми.

— Между прочим, мистер Бейкер…

Маргарет прервалась на полуслове, уловив краем глаза движение. Перепалка прекратилась, не успев толком начаться: из-за хижины показался Фрэнк Дулин.

— Давно не виделись, господа.

— Вы?! – опешила Джейн.

Она совершенно не ожидала увидеть шерифа, ведь Ханнибал давно остался позади.

— Этот мужчина вам знаком? – с подозрением спросила журналистка.

Лениво обведя взглядом её фигуру, он осклабился.

— Шериф Фрэнк Дулин, мисс, к вашим услугам.

Держался он расслабленно, будто они собрались здесь за дружеской беседой и вот-вот должна была появиться служанка и пригласить всех на чай. «Как Дулин здесь очутился? Почему отлучился из города? – Вопросы закружились в уме Джейн бешеной каруселью. – И если он устроил похищение Ривза, то как узнал, что нас нужно искать на Великих озёрах? Неужели следовал за нами всё это время?! Он ведь, наоборот, хотел, чтобы мы поскорее убрались из Ханнибала…» Ничего не понимая, Джейн вопросительно взглянула на своих спутников, однако на их лицах читалось такое же недоумение, как и у неё. Тем временем Дулин, засунув руки в карманы брюк, просто наблюдал, наслаждаясь их смятением. Он держался нарочито небрежно, не опасаясь, что кто-то может взяться за оружие.

— Что здесь происходит? – требовательно повторила Маргарет, и, не привыкшая медлить, не стала дожидаться ответа. – Мистер Дулин, мы приехали сюда, чтобы освободить Питера Ривза. Условия выполнены, поэтому…

— Неужели вам удалось раздобыть всю сумму? – с явным скепсисом уточнил он.

— Можете удостовериться!

Но Джереми тут же осадил Маргарет, сердито сдвинув брови.

— Нет-нет-нет! Сначала нам возвращают мистера Ривза, целого и невредимого, а потом уже получают выкуп.

Скользкая ухмылка шерифа стала шире. Он покачал головой.

— Что-то вы напутали, мистер Бейкер. Я пальцем не пошевелю, пока не получу деньги. И если вы не поспешите, то, уж простите, мистеру Ривзу придётся заплатить за вашу нерасторопность.