Книга Блуждающий дух. По следам Золотого Змея, страница 116 – Татьяна Кагорлицкая

— Мистер Норрингтон приказал, ослушаться нельзя.

Эдвин подавил вздох. Человек в чёрном, который по сей день оставался для колонистов загадкой, обещал им золотые горы, обещал привести их туда, где все беды растворятся в сиянии вожделенного металла. Пока жителей встретили лишь запустение и нестерпимая жара, да ещё тяжёлая, изнуряющая работа с утра до поздней ночи. Жаловаться никто не осмеливался. Люди чувствовали себя оторванными от всего, что знали. Как они очутились здесь и что это за место, никто не ведал, случившееся с ними не имело объяснения. Расскажи им кто-то другой о таком случае, колонисты непременно назвали бы это происками дьявола или хотя бы кознями ведьм. Теперь, когда они сами стали героями небывалого происшествия, думать о причинах было боязно и все, как умели, гнали от себя пугающие мысли.

— Недаром мы чуяли, что что-то неладно с этим мистером Норрингтоном, – пробурчал Нед. Эдвин кивнул. Дурное предчувствие, зародившееся ещё давно, не обмануло, и некоторые переселенцы с Эдвином и Недом согласны, только выступать против Норрингтона открыто никто не решался. Он вселял суеверный страх одним лишь взглядом, пробирающим до костей. В его отсутствие всем заправляли мужчины, с которыми тоже никто предпочитал не связываться: по одному их виду становилось ясно, что ни жалости, ни снисхождения от них не добиться. Харви и Бутч, два устрашающих мрачных типа, гоняли колонистов в шахты, следя за тем, чтобы работа велась непрестанно. Они подчинялись мистеру Дулину, мужчине с холодным, мертвенным взглядом и отталкивающей усмешкой. А заправлял всем, замещая Норрингтона, прекрасно известный колонистам человек. Его существование вселяло в них неподдельный ужас, ведь Джозеф Хантер должен был быть мёртв: он лежал в могиле на кладбище Роанока. Эдвин и Нед собственноручно рыли её по приказу капитана Лейна.

— Ну, что встали как вкопанные? Пошевеливайтесь! – именно он и рявкнул на отвлекшихся колонистов.

— Идём, идём… – с опаской отозвался Нед.

— Мистер Хантер, погодите. Вы вечно спешите, с вами не потолковать… – Эдвин же набрался смелости заговорить с Джозефом. В этом кузнецу виделась единственная возможность разобраться в чертовщине, которая с ними творилась.

Глаза Джозефа забегали. Он повысил голос, чтобы скрыть неуверенность:

— Нам не о чем разговаривать, чурбаны.

— Эд, идём, не встревай… – Нед потянул друга за рукав.

— Я только спросить хочу.

Скрестив руки на груди, Джозеф неохотно обернулся к нему.

— Вы хоть скажите нам, где мы, что за место, – взмолился Эдвин. – Здесь одеты все как-то странно, говорят тоже чудно. Вроде как наш родной язык, а звучит…

— Это вы одеты странно, олухи. – Джозеф поджал губы, покосившись на истрепавшиеся рубахи и штаны колонистов, не подходящие эпохе. – Здесь уже давно другая мода. Правда, всем плевать, что на вас за обноски. Работайте лучше и добудете себе на новые костюмы.

Его слова мало что объясняли, а никакого желания продолжать беседу он не выказывал. И всё-таки Эдвин выпалил, раз уж начал разговор:

— Это всё… Колдовство какое-то? Не бывает же так, чтобы все разом из одного поселения перемахнули в другое. И вы, мистер Хантер, вы ведь…

Лицо Джозефа исказилось судорогой. Он отлично понял, о чём хочет спросить кузнец. От любых мыслей о смерти и о том, как удалось вырваться из её когтей, по телу бежал озноб.