Книга Сказки Верескового леса. Фебр, страница 2 – Елена Шейк

— Приветствую тебя, путник. Чего желаешь?

Джек, с опаской подойдя ближе, бряцнул мелочью в кармане и призадумался.

— За счёт заведения, – улыбнувшись, сказал незнакомец в чёрном, наливая Джеку пинту. – Попробуй мой яд, смертный.

— Яд? Что ж. Сказать по правде, он-то мне и нужен.

— Тогда ты пришёл по адресу.

— Но ведь это обыкновенная выпивка, – ухмыльнулся человек, тут же отхлебнув угощение.

— Нет, это яд, который помогает тебе убить внутри себя что-то очень неприятное: боль утраты, плохие воспоминания… Люди любят страдать и придавать особый смысл простым вещам.

— А правду говорят?

— Что говорят?

— На краю земли, на границе, где якобы цветёт Чёрный Вереск, по окончанию сбора урожая появляется паб. И там заправляет дьявол. Ты ли это?

— Кто я? Ты считаешь меня дьяволом. Хорошо. Что же тебе понадобилось от дьявола?

Джек в задумчивости пожал плечами.

— Люди приходят ко мне не просто так. Я могу наградить знаниями о существующем мире или наказать, если ты этого заслуживаешь.

— Эй! – завопил Джек, когда по его рукам поползли язвы, которые прямо на глазах раздувались до размера яйца. Джека бросило в жар, а болезненные наросты лопались, заливая барную стойку гноем. – Ч-что эт-то т-такое?

— Дар или наказание. Что ты выбираешь? – спросил бармен. Не дожидаясь ответа, он взял в руки нож и вскрыл на руке Джека оставшиеся не лопнувшие язвы. Человеку сразу же полегчало.

Бурый зловонный гной стекал по барной стойке к столикам. Посетители оживились. Следующий удар ножа прошёлся по здоровой, нетронутой язвами руке и проткнул её насквозь.

— Да что ты делаешь, сумасшедший?! – взвыл Джек, другой рукой пытаясь освободиться. Неровные края раны начали багроветь и покрываться пузырьками, возвращая человеку жар и тошноту.

Джек протёр глаза и огляделся вокруг: ушастые, когтистые, рогатые существа лакомились непрожаренным мясом с кровью, обгладывали кости, с особым удовольствем поглощали потроха. Он поразился, как не учуял этот запах разлагающейся плоти раньше. В камине вперемешку с брёвнами потрескивали фрагменты человеческих конечностей, а запёкшуюся кровь на руках бармена скрывали чёрные кружевные перчатки.

Посетители паба загоготали, когда Джек стал задыхаться от кровавого кашля. Лучше ему стало, когда бармен снова заговорил:

— Скоро наступает очередной цикл Колеса года, когда я выхожу к людям один, прохожу по их селениям и городам, очищая мир от грязи, гнили в их головах и душах. Награждаю, если люди того заслуживают. Но ты сюда пришёл точно не за новыми знаниями и не за благословением. Хоть ты и фермер, будущий урожай тебя мало интересует, скупердяй Джек.

— Откуда ты узнал?

— Так дьявол я или кто? – повысил голос бармен. Посетители паба залились громким смехом. – Меня зовут Фебр. Выкладывай, зачем пришёл сюда.

— Фебр, я живу недостойную жизнь, хорошим человеком мне уже не стать. Забери меня на границу Чёрного Вереска. Хочу быть монстром – таким, как вы! Хочу, чтобы люди слагали обо мне легенды.

— Будь по-твоему, Джек, – сказал Фебр и вместо пинты поставил на стойку фонарь. – Достань уголёк в камине, положи внутрь – озари тьму в своей душе. Спрячь получше, чтобы не потеряться во мраке Чёрного Вереска. Ты пойдёшь с нами.

Фебр вышел из-за барной стойки, держа в одной руке топор.