Книга Двор Ядовитых Сердец, страница 138 – Элис Нокс

Он посмотрел на небо, где свет становился всё тусклее и розовее.

— Хочешь выиграть? Убей его, и поторопись — до заката не более пяти минут.

Дыхание сбилось и участилось, руки онемели, но я смотрела на протянутый нож и чувствовала, как внутри что-то ломается.

— Бери, — повторил Дориан мягче, и в голосе послышалось что-то похожее на сочувствие, хотя глаза оставались холодными. — Или откажись. Выбор всегда за тобой, дорогая.

Выбор. Какой выбор? Убить или умереть? Это не выбор, это приговор.

Рука потянулась сама, будто управляемая не мной, а кем-то внутри, кто знал, что нужно делать, чтобы выжить. Пальцы сжались на рукояти — холодной, шершавой от кожаной обмотки, пахнущей металлом и чем-то ещё, может быть, старой кровью, — и нож лёг в ладонь тяжело, словно груз всего мира.

— Хорошая девочка, — усмехнулся Дориан. — Теперь иди быстро, он скоро заметит портал и побежит, не дай ему.

Я сделала шаг вперёд — ноги подкашивались, нож дрожал в руке, и с каждым движением что-то внутри кричало:

Стой! Не делай этого! Ты не убийца!

Но я шла, потому что альтернатива была хуже смерти.

Мужчина всё ещё пил, склонившись над водой, и не слышал меня, но когда ветка под моей ногой треснула он дрогнул и резко поднял голову. Вытер рот дрожащей рукой, и взгляд его скользнул вперёд, за ручей, и замер на портале.

Лицо мгновенно изменилось — от усталости к надежде, яркой и отчаянной, как последняя вспышка света перед тем, как умрёт звезда. Он вскочил на ноги, пошатнулся, но удержался и сделал шаг к порталу.

— Стой! — мой голос взорвался и разнёсся по лесу, поднимая птиц с веток.

Мужчина обернулся.

— Нет, — прошептал он, и голос дрожал, ломался на каждом слоге. — Пожалуйста... нет... я почти дошёл... почти...

Он отступил назад, к порталу, поднял руки защитно, ладони вперёд.

— У меня дочь, — выдохнул он, и слёзы блеснули на грязных щеках. — Маленькая. Ей всего пять лет, она ждёт меня дома каждый день. Пожалуйста... пожалуйста, не убивайте меня...

Что-то внутри разорвалось резко и болезненно, нож дрогнул в руке и опустился.

Не могу. Боги, я не могу убить его. Он отец, у него ребёнок, который, ждёт его дома.

— Верена! — голос Дориана позади ударил, как кнут. — Три минуты до заката! Убей его немедленно!

Мужчина развернулся и побежал к порталу, к свободе, к жизни, хромая и спотыкаясь о корни, но каждый шаг был отчаянным рывком к надежде. Десять шагов до портала, потом пять, и моя рука с ножом поднялась сама, словно управляемая чужой волей.

Брось, сейчас, целься в спину, в сердце, быстро, чтобы не мучился.

Но пальцы не отпускали, сжимали рукоять так сильно, что суставы болели, а мысли кричали:

Я не могу. Не могу убить невинного!

Мужчина был в трёх шагах от портала, потом в двух, потом в одном, и его рука протянулась к золотому свету, пальцы почти коснулись, а на лице расцвела счастливая, улыбка.

Он был так близко... почти вернулся домой...

Но короткий, смертельный свист разрезал воздух, и я почувствовала движение рядом, холодное прикосновение чего-то быстрого и неотвратимого. Клинок вспыхнул серебром в сумраке, пролетел мимо меня и вонзился в шею мужчины точно и безжалостно.

Он захрипел, споткнулся, упал на колени прямо у портала, с протянутой рукой. Почти коснулась, но не дотянулась, и он упал лицом вниз, а кровь потекла из раны, окрашивая землю в тёмное.