Книга Пламя в небе, страница 23 – Софи Джордан

— Но ты сказал…

— Да, сказал, – признал король.

Тогда…

— Мы отдадим ему… тебя, – наконец объяснил лорд-регент.

Я не помню, как жил до появления Тамсин. Она всегда была в моей жизни. Всегда была неотделима от меня. Неизгладима из моей памяти. Несмываемое чернильное пятно на полотне моей жизни, въевшееся в мою плоть.

Мой мир всегда был тесно переплетен с королевской семьей. Мать свою я не помню. Она так и не окрепла после родов и умерла, не дожив до того, как мне исполнился год. Воспитывался я при дворе. Мой отец, амбициозный человек, обращал на меня внимание лишь тогда, когда это было ему нужно. Я должен был успевать в учебе и превосходить своих сверстников во всех видах физической активности: быстрее всех бегать, лучше всех ездить верхом, опережать остальных буквально во всем.

С малых лет я упорно трудился под покровительством короля и королевы, бок о бок с принцессами… докучливыми маленькими особами, которых я просто терпел. И полагал, что это и есть семья. Те, кого терпишь. По определению, по сути. Но со временем, в какой-то момент, Тамсин я стал воспринимать больше (или меньше?) чем просто докучливую особу, которую приходится терпеть. Мое отношение к ней изменилось.

Мне было тринадцать лет, когда однажды я увидел, как она плачет в укромном уголке дворца. Она сидела, сжавшись в комочек, крепко обхватив руками колени, словно пыталась стать невидимой.

Я подошел к ней, хотя в то время девочки меня еще не интересовали. Тем более такие маленькие. Если б я хотел посвятить время какой-то девочке, то выбрал бы кого-нибудь постарше, одну из тех миленьких особ, что посылали мне и моим друзьям кокетливые взгляды. Но обычно на них я тоже не обращал внимания.

В те дни все мое время отнимали учеба, оттачивание навыков владения мечом и исполнение указаний отца. Детство закончилось. Миновала пора детских игр. У меня появились обязанности. Важные обязанности. Взрослые обязанности. И все же было в ней что-то особенное. Нечто такое, что заставило меня склониться над ней.

Длинноногая как жеребенок, с острыми локтями и коленками, с взлохмаченными огненно-рыжими волосами, которые вечно выбивались из заколок, падая ей на лицо и спину, сейчас она являла собой жалкое зрелище. Мне не следовало задерживаться возле нее. Меня призывал долг. Тем более что она даже не замечала меня. Я мог бы пройти мимо, но я остановился, глубоко тронутый горем этой растрепанной девчушки.

Она выглядела такой маленькой, беззащитной и несчастной, что я опустился на корточки рядом с ней и слегка толкнул ее плечом.

— Из-за чего печалишься?

Вздрогнув, она со всхлипом подняла голову, отерла мокрые щеки, остановила на моем лице заплаканные глаза.

— Почему? – спросила она ломким, как засохший лист, голосом. – Почему? – Она судорожно вздохнула. – Наверное, потому что я никому не нужна. – Последнюю фразу она выдавила из себя, будто слова были слишком большими и громоздкими для ее рта.

Я заморгал, не зная, как на это реагировать, потом сделал глубокий вдох.

— Ты о чем, Там?

И ее прорвало:

— Фина показала мне… сказала… – затараторила она, захлебываясь словами, так что половину из-них я не улавливал или не понимал, – …я никогда не надену мамин брачный венец.

Я в растерянности покачал головой. Что за бред? Сестры что-то не поделили?