Книга Лихие приключения вдовы со стажем, страница 88 – Елена Аркадьева

— Ага, в порядке она, — заворчала герцогиня, обычно за ней этого не водилось. — На вас лица нет. Идемте, я приготовлю ванну.

Ванная комната на втором этаже была реликтом прошлого века — просторная, с высокими потолками и старомодной чугунной чашей на львиных лапах. Но никакого насоса здесь предусмотрено не было, и Марте пришлось гонять прислугу с ведрами горячей воды. Я слышала их торопливые шаги, звон вёдер, шипение пара, смешивающегося с холодной водой.

Я стояла посреди комнаты, глядя на себя в зеркало, и не узнавала женщину, которая смотрела на меня оттуда. Растрепанные волосы, грязные разводы от слез, белое, как мел, лицо. На шее — засохшая полоска крови. Его крови.

Марта вернулась через двадцать минут, когда пар уже клубился над поверхностью воды.

— Все готово, госпожа. Вода горячая, я добавила туда лавандовое масло.

Я удивленно оглянулась, но, заприметив служанок, поняла: герцогиня вновь «играла» домоправительницу.

— Виски, — сказала я хрипло. — Пожалуйста, налей мне стакан виски.

Женщина посмотрела на меня с тревогой, но кивнула и вышла из комнаты. Когда она вернулась с полным стаканом янтарной жидкости, я взяла его дрожащей рукой и сделала непозволительно большой глоток. Обжигающее тепло разлилось по телу, чуть притупляя дрожь.

— Оставьте меня, Марта. На час. Я хочу побыть одна.

— Как скажете, госпожа, — она поклонилась и вышла, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Неторопливо раздевшись, я опустилась в горячую воду, чувствуя, как тепло обволакивает тело, смывая грязь, пот и кровь. Волосы намокли и прилипли к плечам. Я блаженно прикрыла глаза и откинула голову на бортик ванны, непроизвольно заметив, что в высоком стрельчатом окне уже вовсю разлилась ночная тьма, усыпанная звездами.

«Мужчины вокруг тебя мрут, как мухи, Катрин, — всплыли из памяти слова детектива. — Меня уже начинает беспокоить судьба бедолаги Лартона, решившего на тебе жениться».

Резко открыв глаза, я схватила неполный стакан и залпом выпила остатки виски.

Забыть! Забыть! Забыть! Хоть на время всё забыть, чтобы, наконец, успокоиться.

Но вместо пьяного забытья, память неожиданно «выдернула» меня из этой комнаты и перенесла на другой континент, в другую реальность.

Амальфитанское побережье.

Солнце, отражающееся в бирюзовой воде. Белые стены виллы, увитые бугенвиллией. Запах лимонов и морской соли. И Натан — высокий, седой, с морщинками вокруг глаз, которые появляются, когда он смотрит на меня.

— Кэт, — говорит он, беря мою руку и нежно целуя костяшки пальцев. — Ты сделала меня счастливым.

— Мы ещё будем счастливы, — беззаботно отвечала я своему любимому мужчине. — У нас вся жизнь впереди…

Но жизнь рассудила иначе.

Диагноз прозвучал как приговор — онкология. Натан воспринял это спокойно. Слишком спокойно. Он сказал, что хочет бороться с болезнью на родине, в Техасе, и попросил меня об одном одолжении.

— Не приезжай, — тихо сказал он, глядя мне в глаза. — Я не хочу, чтобы ты видела, как я угасаю. Я хочу, чтобы ты запомнила меня таким, какой я сейчас.

— Натан, я так не могу…

— Можешь! — Он взял мое лицо в ладони и посмотрел мне в глаза с такой искренней уверенностью, что у меня не осталось сомнений. — Ты сильная! Ты справишься! А я не вынесу, если увижу боль в твоих глазах, когда буду превращаться в тень себя прежнего.