Книга Лихие приключения вдовы со стажем, страница 113 – Елена Аркадьева

Я натянула вожжи, и лошадь остановилась. Дама в пролетке пронзительно взвизгнула, как обычная рыночная торговка:

— Ты кто?! Что за дела?!

Спрыгнув с козел, я повернулась к ней и сняла шляпу. Волосы рассыпались по плечам, и в свете одинокой луны Джудит Сандерсон увидела моё лицо.

Женщина замерла, видимо, пребывая в полном недоумении.

— Ты? — выдохнула она. В её голосе смешались удивление и страх. Джудит узнала Катрин.

— Вы не пришли на встречу, мадам, — сказала я как можно спокойнее. — Пришлось пригласить вас сюда. Не возражаете?

Она дернулась, желая перебраться на место возницы, чтобы дать дёру, но я уже стояла рядом, и кнут скользнул из-под куртки в мою ладонь.

— Не советую, — прошептала я угрожающе тихо, глядя ей прямо в глаза.

Сандерсон замерла, в её глазах плясали отголоски страха, но она быстро взяла себя в руки — старая лиса, привыкшая играть судьбами людей.

— Чего ты хочешь? — спросила она, и голос её звучал ровно, хотя пальцы нервно впились в обивку сиденья.

— Я хочу знать, почему ты так желаешь заполучить доступ к особняку Ардиама Лэмбери. Не проще ли было вести диалог по этому вопросу непосредственно со мной, его законной владелицей? Зачем надо было устраивать мой брак с маркизом? И почему три года назад был застрелен Дуглас Милтон?

— А ты оказывается деловая женщина? — удивленно протянула моя собеседница. — Если бы я это знала раньше, то возможно смогла бы избежать некоторых погрешностей в этой игре.

— Погрешностей? — невесело усмехнулась я. — Под погрешностями ты понимаешь ту гору трупов, что появляются рядом с тобой с настораживающей регулярностью?

Тишина повисла в воздухе. Джудит изучающе смотрела на меня, видимо, просчитывая варианты. Хозяйка притона привыкла играть, но сейчас колода была не в её рукаве.

— Ты даже не представляешь, во что ты влезла, девочка, — наконец сказала она. — Это не твоя игра.

— Как пить дать — не моя! — зло рыкнула я. — Но раз уж я оказалась здесь — то буду играть до конца! И ты должна была уже убедиться, что удача всегда на моей стороне!

— Так это ты разыграла спектакль с призраком Элеоноры? — озарила её запоздалая догадка.

Я лишь кивнула, приглашая выйти из пролетки. Когда она спрыгнула на землю, то оказалась одного роста со мной, с любопытством разглядывая меня, видимо оценивая свое физическое преимущество.

— Эта долгая история, — наконец, сказала она.

— У нас вся ночь впереди, — парировала я в ответ. — Нам некуда торопится…

Я сидела на земле, прислонившись спиной к колесу пролетки, и слушала.

Ночь обволакивала нас сырой прохладой, где-то вдалеке брехали собаки, а луна равнодушно освещала пустырь с полуразвалившимся домом. Джудит Сандерсон сидела на подножке экипажа, сцепив пальцы в замок, и её голос, с лёгкой хрипотцой, звучал убедительно, возвращая нас в историческое прошлое этого городка.

— Двести лет назад, — начала она, глядя куда-то в тёмное небо, — на этом побережье заправляли пять кланов. Они делили берег, как пирог — каждому свой кусок, свои бухты, свои маршруты для контрабанды. Мои предки, девочка, были одними из них.

Я молча кивнула, подтверждая, что владею этой информацией, боясь спугнуть поток откровений своей собеседницы.

— Но была среди них одна выскочка — Элеонора! — в глазах женщины зажглась такая злость, что даже мне на миг стало страшно. — Она была представительницей моего клана — Мазеров, и бессовестно предала своих предков, влюбившись в Ардиама Лэмбери, что появился здесь с целью захватить власть и контроль над контрабандистами этого побережья.