Книга Искра. Ледяное Пламя, страница 24 – Ирина Савицкая

Флора вздохнула, но спорить не стала.

Алиса не стала сразу отвечать.

Она взяла три дня на размышление. Ходила по полям, сидела у пруда, советовалась с Лютобором, молча слушала Михая. Даже Леву привлекала — смотрела, на кого он рычит, кому доверяет.

— Ты чего мучаешь кота? — спросил Лютобор на второй день. — Он тебе не оракул.

— Он лучше оракула, — ответила Алиса. — Он чувствует ложь. Если бы канцлер был здесь, Лева бы уже показал, что о нем думать.

— И что бы он показал?

— Что канцлер — хитрая лиса. Но не враг. Пока.

Лютобор усмехнулся.

— Ты не перестаешь меня удивлять.

— Это только начало.

На третий день она села писать ответ. Текст вышел длинным, витиеватым, но абсолютно пустым по содержанию. Благодарность за внимание, восхищение его мудростью, намек на «некоторые затруднения» в Каменном Логе, которые не позволяют ей приехать немедленно, но… если его превосходительство настаивает… она, конечно, найдет возможность…

— Ты зачем ему эту воду льешь? — спросил Лютобор, прочитав черновик.

— Чтобы он думал, что я простая деревенская дура, которая пишет длинные письма от неумения сказать коротко. — Алиса перечитала, осталась довольна. — Пусть считает меня наивной. Тем интереснее будет, когда он поймет, что ошибся.

— А если не поймет?

— Поймет. Такие, как он, всегда проверяют. И лучше, чтобы первое впечатление было обманчивым.

Лютобор посмотрел на нее долгим взглядом.

— Знаешь, — сказал он, — я начинаю понимать, почему Влад с ума по тебе сходит.

— Потому что я вкусно готовлю?

— Потому что ты опасна. Сама того не замечая.

Алиса усмехнулась и запечатала письмо.

* * *

Ответ пришел через пять дней.

Канцлер писал, что тронут ее вниманием, что прекрасно понимает занятость хозяйственными делами и что готов принять ее в любое удобное время. А чтобы ей было спокойнее, он высылает «охранную грамоту», подписанную им лично, которая гарантирует ей безопасность на территории столицы и право свободного передвижения.

К грамоте прилагалась короткая записка, написанная от руки: «Жду с нетерпением. Есть о чем поговорить. Кстати, ваш друг инквизитор тоже здесь. Будет рад вас видеть».

— Влад? — Алиса подняла глаза на Лютобора. — Он знает, что Влад здесь?

— Канцлер знает все. — Лютобор пожал плечами. — Это его работа.

— Значит, он использует Влада как приманку.

— Сработало?

Алиса промолчала. Но Лютобор видел ее глаза.

— Сработало, — кивнул он сам себе. — Едем.

* * *

В столицу въехали к вечеру.

Город встречал их запахами — первое, что всегда било в нос. Дым, гарь, прелая солома, конский навоз, жареное мясо из трактиров и еще что-то сладковато-гнилостное, что висело над окраинами, где селилась беднота. Алиса втянула воздух, принюхалась, будто зверь, вышедший к незнакомой воде.

Когда она покидала столицу в прошлый раз, город казался ей чужим, но величественным. Храмы, особняки, мостовые, по которым цокали копыта породистых лошадей, — все это внушало трепет, смешанный с любопытством. Тогда она смотрела на столицу как провинциалка, впервые попавшая в большой мир.

Теперь она смотрела иначе. Теперь она видела.

Видела грязь, которая начиналась сразу за парадными фасадами. Нищих, жавшихся к стенам, с пустыми глазами и трясущимися руками. Детей с голодными лицами, шныряющих в толпе в поисках кошелька. Стражников, которые смотрели не на тех, кто нарушает закон, а на тех, у кого есть деньги.