Книга Мерривейл, Марч и убийство, страница 38 – Джон Диксон Карр

Он оказался в тусклом, грязном, наполненном душным запахом пудры коридоре. Там было несколько дверей, все – закрыты. И ни одной живой души. Все здание, казалось, сотрясалось от топота в ритм музыке. Но возможно, шум доносился с улицы. Дверь в конце коридора открылась, девушка в белом вышла и тихо закрыла ее за собой. Она дышала тяжело, как после бега. Поправив на плечах палантин, девушка обернулась.

И Джим Мэтьюз тут же устремился к ней.

— Прошу прощения! – сказал он.

— Да? – неожиданно спокойно и невозмутимо ответила она.

Джим подумал, что Тони Кэплин умеет подбирать сотрудников. Значит, эта девушка работает на клуб «Восток» и, возможно, преуспела в искусстве шантажа не хуже самой Франсин. Такая пройдет куда угодно. Ее внешний вид и манера говорить намекали на хорошее воспитание. Карие глаза под изогнутыми бровями смотрели на Джима с холодным недоумением.

— Будьте любезны, скажите мне, – продолжил Джим, – что вы собирались сделать с бумажником, который минуту назад спрятали в своей сумочке?

— Бумажником? Правда? Каким еще бумажником?

— Да хватит уже! – с гневом и разочарованием оборвал ее Джим. – Мисс, я из полиции.

Это заявление напугало ее не меньше, чем бесстрастный тон, которым Джим намеренно с ней говорил. Он заметил на ее лице недоверие, сомнение, страх, и в то же время ее глаза возбужденно блестели.

— Да неужели? Ясно. Так вы из тех, кто приходит сюда повеселиться, а потом арестовывает руководство клуба за продажу алкоголя после разрешенного времени.

— Я не имею к этому никакого отношения, – сказал Джим, стараясь возражать не слишком горячо. – Я только спросил, что вы собираетесь сделать с тем кошельком.

— Что ж, наверное, мне придется вам ответить. Я нашла его на полу и подобрала. О да, это правда. Видите ли, на меня не действует очарование мисс Франсин Рэппорт, которая сводит с ума вас, мужчин. Поэтому во время ее танца я пошла к бару. А по пути обратно нашла бумажник. Как только зажегся свет, я, разумеется, собиралась найти его законного обладателя.

— Тогда почему вы этого не сделали?

— А чем, по-вашему, я занимаюсь здесь? Насколько мне известно, мисс Рэппорт – совладелица этого клуба. – В ее голосе послышалась тихая ненависть. – Возможно, мне следовало забраться на стол и крикнуть: «Кто потерял кошелек?» Но я решила отдать его мисс Рэппорт.

— И вы сделали это?

Девушка впервые отвела взгляд:

— Нет. Она… Ее здесь нет. Вероятно, еще не вернулась после танца. Может, вы будете так добры и пропустите меня, чтобы я отнесла кошелек мистеру Кэплину? Если хотите, пойдемте вместе со мной. Я не возражаю.

Чей-то голос мечтательно затянул мелодию. В коридор с важным видом вышла хорошенькая горничная в фартуке и с чепчиком на голове. Блондинка, но, судя по чертам ее лица, Джим подумал, что в жилах девушки течет негритянская кровь. Держа в руках халат, она бросила на них веселый, дерзкий взгляд и протиснулась мимо, чтобы открыть дверь.

Девушка в белом попыталась сбежать. Джим понял это по ее взгляду и крепко сжал ей запястья. В этот момент дверь открылась, и через секунду горничная громко закричала.

— Я не делала этого! – воскликнула девушка в белом. – Клянусь, не делала!

Даже с порога они увидели, что произошло. В неряшливой пестрой гримерной, обставленной в псевдовосточном стиле, за туалетным столиком у зеркала, окруженного лампочками, сидела Франсин Рэппорт. Точнее, даже не сидела, а лежала на этом столике. Ее причудливый головной убор съехал набок. Спина была обнажена, не считая завязок широкой металлической нагрудной пластины, покрытой тонкой сверкавшей пленкой масла. Браслеты, как змеи, оплетали ее руки. Но зрелище, надо сказать, она представляла весьма неприятное, ведь из спины у нее торчали длинные ножницы с тонкими лезвиями.