Книга Уважаемый варвар, страница 63 – Лайон Спрэг де Камп

Они поторговались относительно обменного курса и в конце концов пришли к соглашению. Керин все меньше стеснялся торговаться. Из пояса он выудил несколько золотых монет.

— Можешь осмотреть дом, пока мой дух будет отсутствовать, – разрешил Клунг, – но ни к чему не прикасайся, а не то превратишься в крокодила или рассыплешься в прах. Ну вперед!

Маг откинулся назад, закрыл глаза и забормотал заклинание – все время одно и то же. Через некоторое время он умолк, затем все его тело вздрогнуло и застыло неподвижно.

Чтобы ждать было не так скучно, Керин встал, потянулся и отправился бродить по дому. У двери в рабочую комнату волшебника он наткнулся на привратника, тот сказал ему:

— Смотреть смотри, а заходить туда и не думай!

Через плечо привратника Керин заглянул в полутемную комнату. Среди разных устройств и приспособлений ему бросилось в глаза нечто, напоминавшее клетку, в которой мог поместиться человек. Эта штука стояла посреди комнаты и была снабжена множеством шестеренок и колес.

— Что это? – спросил юноша, указывая пальцем на загадочный предмет.

Привратник только пожал плечами:

— Балинпаванг называет эту штуку своим транспортировщиком. Когда он однажды транспортировал моего ручного мангуста за город, несчастная тварь перепугалась до полусмерти. – Привратник помолчал. – А это правда, мастер Керин, что ты приехал из таинственных западных стран?

— Правда, – ответил тот, – хотя для меня в них ничего таинственного нет. С другой стороны, любая страна кажется загадочной, пока не привыкнешь к местным обычаям.

— Гм… никогда об этом не думал. Я только читал о западных странах в книгах, – с гордостью сказал привратник и ударил себя в грудь. – Я умею читать! А этим немногие из моего сословия могут похвастать.

— Молодец! В жизни чем больше умеешь, тем лучше.

Вернувшись в приемную, Керин увидел, что Клунг по-прежнему находится в трансе. После томительного ожидания он наконец вздрогнул и открыл глаза. Сначала он жадно втягивал в себя воздух, как будто только что бежал со всех ног, а потом заговорил:

— Нашел я твою принцессу, мастер Керин, но пришлось-таки поискать!

— Где она?

— Она сидит в тюрьме храма Баутонга.

— Но как же… – начал было Керин. Голос его задрожал от волнения, но он справился с собой.

— Ее дядя продал принцессу Пване, который хочет бедняжку использовать для какого-то ритуала с человеческим жертвоприношением.

— Ради всех богов, зачем ему это?

Клунг развел пухлыми руками:

— Кто знает… И так мне пришлось немало порыскать по углам, подслушивая обрывки разговоров и во дворце Вунамбая, и в храме, чтобы понять, что произошло. Когда Вунамбай выслушал рассказ принцессы и узнал, что она утратила девственность… дело в том, что для невест ее класса девственность имеет первостепенное значение. Даже если бы с ней ничего такого и не случилось, ее жених никогда бы этому не поверил: раз уж она была в плену у пиратов и одна, без свиты, путешествовала с тобой на обратном пути… Когда дядя задал ей прямой вопрос, она по глупости правдиво рассказала о групповом изнасиловании. По-моему, эта женщина слишком честна, чтобы преуспеть в жизни.

— А Вунамбай осведомился, каковы намерения жениха?

— Не знаю. Учитывая ее социальное положение, я просто не сомневаюсь, что молодой человек откажется от брака – теперь товар некачественный. Она ведь не девица из простонародья – это там вопросам генеалогии и родственным связям не придают большого значения.