Книга Корона Ксилара, страница 74 – Лайон Спрэг де Камп

Они уже час шли по тропе – возраст Карадура ограничивал их скорость, – когда Джориан отдернул голову: что-то просвистело мимо него и окончило полет с резким щелчком. Джориан увидел дротик, торчащий из дерева рядом с тропой, и вытащил его. Кончик был вымазан в каком-то клейком веществе.

— Должно быть, это проделки леших, – сказал мальванец. – Дротик, конечно, отравлен.

— Я думал, что они обитают гораздо дальше на восток, в окрестностях дома Ритоса!

— Нет, они населяют весь лесной пояс к северу от Лограмских гор.

— Но зачем им стрелять в меня?

— Ты убил их союзника – кузнеца. Нам бы лучше вернуться к фургону…

Снова свист, и очередной дротик застрял в дереве, на этот раз позади них.

— Ложись! – крикнул Джориан, бросаясь ничком на тропу. – Они нас предупреждают или просто плохие стрелки?

— Не знаю, – ответил Карадур, опускаясь не так поспешно.

Джориан уже пополз назад по тропе. Еще один дротик вонзился в его кожаную куртку, и он вырвал снаряд.

— Они взаправду пытаются убить нас! – сказал он. – Вон один из этих паршивцев! – Между деревьями пробежало маленькое волосатое голое существо с остроконечными ушами и хвостом. – А у меня нет верного арбалета! Ты не знаешь какого-нибудь заклинания, которое спасет нас?

— Если они перестанут обстреливать нас из духовых трубок, я смогу наложить новое запутывающее заклинание. Это очень простая магическая операция.

— Эй, лешие! – заревел Джориан, приподнимаясь на локтях. – Мы – друзья! Выходите и поговорим! – И он пригнулся, когда мимо прожужжал очередной дротик. – Ползи быстрее! – прорычал он, пробираясь по тропе мимо Карадура.

— Я не могу поспеть за тобой! – промолвил Карадур.

— Если я подберусь поближе и схвачу одного из них… Смотри! – прошептал Джориан. – Я притворюсь, что меня убили. Делай точно так же.

В лицо Джориану летел дротик, но ветка в последнее мгновение отклонила его в сторону.

— Ой! – завопил Джориан, корчась, как будто в смертных муках.

Карадур позади него повторял его звуки и движения. Затем оба замерли неподвижно.

После долгого ожидания шорох листьев известил о приближении лесных жителей. На тропинке появились трое леших с духовыми трубками, сделанными из тростника. Когда они оказались рядом, Джориан вскочил на ноги и схватил ближайшего из них. Поскольку маленькое существо доходило Джориану до пояса, оно почти не оказало сопротивления.

Двое остальных метнулись назад, взвизгивая на своем языке. Когда они подняли свои трубки, Джориан приложил лезвие ножа к шее узника.

— Не стреляйте, если не хотите гибели товарища! – крикнул он.

Поняли ли нападавшие его слова или нет, но они заколебались. Карадур, подойдя к Джориану, заговорил на щебечущем языке леших, и те ему ответили. Затем они опустили свои трубки.

— Что они сказали? – спросил Джориан.

— Они говорят, что стреляют в «большой народ», который проходит здесь. С тех пор как их друг кузнец был убит, наше племя все чаще и чаще вторгается в лес.

— Скажи им, что наложишь новое запутывающее заклинание, если они оставят нас в покое.

— Я как раз собирался это сделать. – И Карадур продолжил переговоры с лешими.

Затем мальванец собрал охапку хвороста и разжег на тропе костер. Из одного из множества отделений своего кошелька он достал щепотку порошка и высыпал его в огонь, бормоча заклинания. Едкий дымок заставил Джориана, державшего своего пленника, чихнуть.