Книга Демон, который ошибался, страница 44 – Лайон Спрэг де Камп

На следующий день на моем пути стали попадаться знаки присутствия человека: фермы, над трубами которых вился дым, одна-две деревни. Но когда я на лошади въехал в деревню, обитатели Первой реальности при виде меня разразились дикими криками.

— Каннибалы! Каннибалы приближаются! – закричал один из них, мчась вдоль главной улицы и размахивая руками так, точно собирался взлететь.

Через несколько мгновений все жители бросились бежать – пешком или верхом – кто куда.

Я крикнул им вслед:

— Подождите! Вернитесь! Не бойтесь! Я посланец синдиков!

Но они лишь припустили еще быстрее. Когда все исчезли, я подкрепился найденной в лавке едой и поехал дальше.

Там, где дорога пересекала границу Солимбрии, я обнаружил домик таможенника, а на ближайшем холме – сторожевую башню, но людей нигде не было видно. У меня имелась при себе грамота посла, с помощью которой я мог проехать мимо солимбрийских охранников. Я получил приказ представить эти документы у границы перед шлагбаумом, но вышло так, что представить их оказалось некому.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы обдумать ситуацию. Следует ли мне расположиться здесь и ждать возвращения исчезнувших охранников? Нет, подумал я, пока я буду ждать, Ир может пасть. Наконец я решил: до охранников могли дойти слухи о вторжении, и они побежали в Солимбрию. Лучший способ выполнить задание – последовать за ними. Поэтому я поскакал вперед, несколько обеспокоенный тем, что вношу некоторые коррективы в данные указания. Но то не моя вина. В моей реальности нам не дают таких расплывчатых команд.

Дорога на Солимбрию вела через густой лес, состоящий главным образом из древних дубовых деревьев.

Это глухое место, известное под названием Зеленый лес, является одной из немногих территорий Новарии, сохранивших лесной покров, ибо большая часть земель расчищена под фермы, пастбища и города. В Зеленом лесу водятся олени, кабаны, леопарды, волки и медведи.

Тем не менее мне не встретилось ни одно из подобных животных. Я продолжал путь, размышляя о том, насколько мы, демоны, бережнее обращаемся с природой на Двенадцатом уровне, когда из густых зарослей навстречу шагнули два человека. В руках у них были веревки с петлями на концах.

Тот, что оказался слева, накинул веревку на шею моей лошади. Увидев летящее к ней лассо, лошадь резко скакнула вправо. Неготовый к подобному кульбиту, потерял равновесие и, подброшенный в воздухе, приземлился головой прямо на камни.

Не знаю, как долго оставался без сознания. Казалось, прошло всего несколько мгновений, однако, когда пришел в себя и поднял голову, вокруг лошади толпились несколько человек. Когда попытался встать, то обнаружил, что руки связаны за спиной, а на шею надета веревка.

Попытался разорвать путы, стягивающие запястья, но те, кто меня поймал, сделали свою работу на совесть. Поскольку у меня все еще кружилась голова от полученного удара, подумал, что попытку бегства лучше отложить до тех пор, пока не узнаю что-нибудь о своих похитителях и об их целях. Кроме того, двое из них стояли рядом, нацелив взведенные арбалеты прямо мне в голову. Все они были вооружены и очень небрежно одеты.

— Ха, клянусь Нериксом! Что это мы такое изловили? – прозвучал чей-то голос.

Это оказался крупный человек с копной вьющихся темных волос и начинающей седеть бородой, он говорил на новарском, но на незнакомом диалекте.