Книга Демон, который ошибался, страница 28 – Лайон Спрэг де Камп

— Чего хотят паалуанцы, мадам?

— Пополнить свои кладовые.

— Вы хотите сказать, что они каннибалы?

— Именно так.

— Расскажите мне, госпожа, что же они за люди? Насколько я понимаю, в этой реальности люди, которые ходят голыми и пожирают других человеческих существ, считаются неразвитыми дикарями. Однако паалуанские корабли производят впечатление отлично построенных и оснащенных – впрочем, я не специалист в подобных вещах.

— Они не дикари, их цивилизация высокоразвитая, но в корне отличная от нашей. Многие из их обычаев, такие как публичная нагота и людоедство, мы считаем варварскими. Итак, что же нам делать? Если я пойду к синдикам, они ответят, что я хочу встревожить их в расчете на получение места в правительстве. Может быть, ты принесешь им это известие?

— Если бы я явился к ним, мадам, с этим сообщением, то мог бы рассказать о том, что видел. Но у меня нет никаких прав требовать их внимания.

— Понимаю. Нам придется заняться этим делом вместе. Долг так изнуряет женщину!

Когда мы с мадам Роской, одетой для выхода, ожидали носилки, в дверь постучала ее подруга. Едва эта женщина вошла, как раздались возгласы «Дорогая!» и «Бесценная». Вскоре я понял, что важный разговор с синдиками предан забвению. Обе женщины сидели и увлеченно болтали. К тому времени как посетительница ушла, отражение солнца потускнело. Приближалось время обеда.

— Сегодня идти уже слишком поздно, – устало сказала Роска. – Успеем завтра.

— Но, мадам! – сказал я. – Если этим дикарям нужно несколько дней на то, чтобы достичь вашего побережья, нам следует поторопиться с известием. Как говорят в моей реальности, один гвоздь, вовремя вбитый в доску, может со временем спасти десять человек.

— Не говори больше со мной об этом, Здим. К сожалению, мадам Маилакис выбрала именно это время для визита, не могла же я ее грубо выставить за дверь.

— Но…

— Ну-ну, Здим, дорогой! Все это так неприятно, что мне хочется забыться на время за чтением книги. Принеси мне из библиотеки экземпляр «Вечной любви» Фалмаса.

— Мадам Роска, – сказал я, – я сделаю все, чтобы вы были мною довольны, но если только позволите говорить откровенно – я просто уверен, что вам следует безотлагательно посетить совет синдиков. Иначе мы все, включая и вас, можем оказаться в смертельной опасности. Я не был бы верен своему долгу, если бы не указал вам на это.

— Дорогой Здим, ты самый надежный из всех моих слуг. Авад, составь список членов совета и после обеда навести их. Скажи, что завтра в третьем часу я буду ждать их в Гилдхолле с важными новостями.

Во время встречи Джиммон, главный синдик, спросил:

— Ты тот самый демон из Двенадцатой реальности, который был в услужении у доктора Мальдивиуса?

— Да, сэр.

— Как тебя зовут? Стам или что-то в этом роде?

— Здим, сын Акха, сэр.

— Ах да. Вы, уроженцы Двенадцатого уровня, носите совершенно неудобоваримые имена. Ну, Роска, так в чем же суть дела?

— Господа, – сказала она, – вы помните, что в прошлом месяце доктор Мальдивиус пытался вытянуть у совета синдиков деньги в обмен на сведения об опасности, грезящей Иру?

— Я хорошо это помню, – сказал синдик. – И все еще полагаю, что это было блефом и никаких известий у него не имелось.

— Вы же знаете, какой хитрец этот Мальдивиус, – заметил другой член совета. – Неудивительно, что ему стало слишком неуютно в нашем городе.