Книга Танец теней, страница 85 – Гурав Моханти

И слова его камнем ударили по легким Маржаны. Это было не слухом, а реальностью. Время Маржаны, проведенное со Старым Кхаем, подошло к концу.

Не в силах вынести этого унижения, Маржана выскользнула из танцевального зала и направилась к своему дому, благо достаточно было выйти через заднюю дверь храма. Большинство девадаси проживали в общине неподалеку, но Маржане достался в подарок от Старого Кхая прекрасный дом. Оставалось лишь надеяться, что он его не заберет. Не должен. Здесь и Дамайя живет.

Стоявшая в прихожей кровать, некогда бывшая ее родильным ложем, теперь превратилась в ложе смерти, пахнущее мочой и разложением. Маржана осторожно вошла в комнату, бросив взгляд на иссохшее лицо Гурумамы, на миг задумавшись, сколько же ей суждено еще прожить. Гурумама, истинная Матриарх всех Девадаси храма Каамы, умирала.

Она расправила складки сари Гурумамы и обмыла ей ноги и все, что было между ними. Осторожно убрав из-под тела испачканную простыню, она заменила ее новой, сухой, хрусткой от чистоты. Гурумама чуть пошевелилась, реагируя на ее заботу. Но так и не проснулась. Маржана этого и не ожидала. Маржана уже дважды сегодня обронила Бездну в глаза Гурумамы, спасая женщину, что удочерила ее, от боли.

После того как она прибралась, зловоние, царящее в комнате, постепенно начало рассеиваться. Маржана долго вглядывалась в лицо Гурумамы, высматривая там следы той женщины, которую она обожала и любила с тех самых пор, как та купила ее. Сохранить ее тело в чистоте, капнуть Бездну ей в глаза и оставить ее жить во снах. Это было все, что она могла сделать для нее. О, Каама, благослови Заклинатель Чернил за его дары. Не дары, напомнила она себе. Займы.

Даже сейчас, когда свечи были погашены, она чувствовала, что Заклинатель Чернил рядом, стоит за ее спиной, слышала его, ощущала его дыхание у своего уха.

— Минакши… – простонала Гурумама, все так же не открывая глаз.

— Я здесь, мама, – сказала Маржана. – Спи. – И, накрыв дрожащее тело матери одеялом, она с трудом подавила гнев. Гурумама не была ей матерью по крови. Но она была ей матерью по духу.

Теплый поцелуй Гурумамы высушил слезы маленькой Маржаны и успокоил ее встревоженное сердце в те дни, когда ни один жрец не захотел купить Маржану, Млеччха, для того, чтобы ввести ее во храм. С тех пор Маржана стала солнечным светом дней Гурумамы и Полярной звездой ее ночей. Когда Маржана стала старше, она стала союзницей Гурумамы и ее правой рукой в политике их маленькой империи, созданной внутри храма. Маржана часто спрашивала Гурумаму, почему из всех девочек, стоящих в загоне у работорговца, она выбрала именно ее. У Гурумамы не было никаких причин делать ставку на бесполезную девчонку. Палитра цвета кожи девадаси из храма Каамы варьировалась от лиц цвета залитой солнцем почвы до рук оттенка бобов какао. А Маржана, с ее слишком светлой и в то же время загорелой кожей, совершенно не соответствовала тому оттенку цвета слоновой кости, что был обычен к югу от Ганги.

Но Гурумама все равно приняла ее и научила не только служить Кааме, но и благословлять отпрысков Оранжевого двора, соблазнять представителей великих Домов Драхм, дабы получить их покровительство и порою даже обучать женщин царского дома владеть Искусством Вздохов. Так прошли годы приятного и сложного обучения, проведенные в компании остальных девушек, каждая из которых прошла путь горящих углей, ибо это и было ритуалом Нритьи. Приставленные к храму жрецы-намины были добры к ней и, сменяясь один за другим, обучали молодежь путям Семерых и молитвам Каамы. Однако знание о мире, каким он действительно существовал, было от них скрыто, будь то изучение звезд или политика царских домов. Ничто так не портит удовольствие, как осознанность, и Кааму, Бога Удовольствия, попросту бы оскорбили все эти повседневные дела.